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前半は生物学だったのが、後半は社会学的エッセイ（シニア応援歌）になってしまったが、楽しく読めた。
『なぜヒトだけが老いるのか (講談社現代新書)』［'23年］
『生物はなぜ死ぬのか (講談社現代新書 2615)』［'21年］
『生物はなぜ死ぬのか』（'21年／講談社現代新書）がベストセラーになった著者の第２弾（第１弾の『生物はなぜ死ぬのか』の内容は、この『なぜヒトだけが老いるのか』の第１章に集約されているので、ここでは詳しく取り上げない）。因みに著者は、生命の連続性を支えるゲノムの再生（若返り）機構を解き明かすべく日夜研究に励む学者であるとのことです。
第１章「そもそも生命はなぜ死ぬのか」は、前著『生物はなぜ死ぬのか』のおさらいで、「なぜ死ぬのか」ではなく、死ぬものだけが進化できて、今存在しているのだとしています。我々は死ぬようにプログラムされて生まれてきたのだと。ここから、死の前段階としての老化の生物学的意味と、幸福に老年期を過ごす方法を考えていきます。
第２章「ヒト以外の生物は老いずに死ぬ」では、サケが産卵・放精後に急速に老化して死ぬことに代表されるように、野生の生き物は基本的に老化せず、長寿で知られるハダカデバネズミにも老化期間は無く、また、ヒト以外の陸上哺乳類で最も寿命が長いゾウも、ガンにもならないし、傷ついたＤＮＡを持つ細胞を排除する能力があって、結果的に「老いたゾウ」はいないと。
第３章「老化はどうやって起こるのか」では、老化の原因は、その傷ついたＤＮＡを持つ細胞が居座り続けるからであると。著者は、ヒトの寿命は本来55歳くらいで、それよりも30年程度生きるのは、例外的なことであるとしています。
第４章「なぜ人は老いるようになったのか」では、人生の40％は生物学的には「老後」だが、ゴリラやチンパンジーにさえ「老後」は無く、哺乳類では、クジラの仲間のシャチやゴンドウクジラだけ例外的に「老後」があると。ヒトに「老い」があるのは、「シニア」がいる集団は有利は有利だったためで、「老い」が死を意識させ、公共性を目覚めさせるのではないかとしています。
第５章「そもそもなぜシニアが必要か」では、シニアまでの「競争→共存→公共」を後押しするのが「老化」であり、長い余生は、自分がのんびり過ごすためだけにあるのではなく、世の中をうまくまとめる役目もあると。
第６章「「老い」を老いずに生きる」では、生物学的に考えると、人の社会は、若者が活躍する「学びと遊びの部分（クリエィティブ層）」とシニアが重要な役割を担う「社会の基盤を支える部分（ベース層）」の２層構造になっており、社会に対してシニアしかできないこともあるし、シニアが社会の中で存在感を示せば、「生きていればいいことがある」と思えるかもしれないと。
第７章「人は最後に老年的超越を目指す」では、老年的超越の心理的特徴（宇宙的・超越的・非合理的な世界観、感謝、利他、肯定）を紹介し、その生物学的な意味を考察し、そこに至る70歳～80歳くらいが人生で一番きついかも、としています。
純粋に生物学の本かと思って読み始めたけれど、前半は生物学でしたが、後半は社会学的エッセイ（もっと言えばシニア応援歌）になってしまったような気がしました。本書にも出てくる「おばあちゃん仮説」の拡張版みたいな感じもしました。しかしながら、全体を通して楽しく読めました。
