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シリーズ第１作。ドラマにはなっていない木枯し紋次郎の誕生秘話。
『赦免花は散った―木枯し紋次郎股旅シリーズ』『赦免花は散った―木枯し紋次郎 (1981年) (時代小説文庫〈36〉)
挿画：岩田専太郎
宝島社の「『この時代小説がすごい！』が選ぶ！時代小説ベストテンアンケート」第２位。
天保６年、渡世人の紋次郎は、母親の死に目を看取りたいという幼馴染みで兄弟分の左文治の罪を代わりに被って、三宅島に流罪になっている。三宅島の囚人たちはみな飢えに苦しんでいて、島からの脱出を試みたりしている。脱出が未遂に終わって、島を出られなかった者は、銃殺されていくのだった。紋次郎の
島での同居人・清五郎ほか、捨吉、源太、お花の４人組も、脱出を企てている。差し迫った三宅島の火山噴火の機を狙い、その混乱に乗じて脱出しようということだ。一時的な身代わりとして島に来ている紋次郎はこの計画に加わらないつもりだったが、新たに島に来た流人から、左文治の母親は９か月前、紋次郎が小伝馬町の牢内にいる頃に亡くなっていたことを知らされ、自分が左文治に裏切られたことを知って、４人組の島脱出計画に加わることにする―。
「赦免花は散った」は「小説現代」1971（昭和46）年３月号に発表された作品で、「帰ってきた紋次郎」シリーズまで入れると28年間、全113編にもなる「紋次郎もの」の第１作、始まりの作品です。そのデビューが流刑島としての三宅島だったというのはやや意外でした。いきなり、島における悲惨を極める流人生活が克明に描写され、島流しが「遠回しの死刑」といっていいほどに、肉体的にも精神的にもギリギリまで追い詰められる地獄の刑罰であることを物語っています。
『赦免花は散った―木枯し紋次郎（一）』（'72年／講談社ロマン・ブックス）
紋次郎は、島に流される時に、自分の後追いするように自殺した両替屋の「お夕」のことを毎日供養の気持ちで思ってみたり、三宅島では「お夕」と同じ名前の流人の妊婦の世話をしたりしますが、紋次郎が世話した島の「お夕」は子連れ自殺したために紋次郎の気遣いは報いられることなく、また、最終的には、もう１人の「お夕」にも左文治と通じ合って自分を裏切っていたことを知ることになり、日々の供養もまた無意味だったことを知るに至ります。
島からの脱出行で、清五郎、捨吉、源太、お花の４人組は生存本能剥き出しの獣のような争いとなり、結局、紋次郎だけが江戸に帰還して左文治と対峙します。お腹の中に左文治の子がいるというお夕の訴えを退け、「もう、騙されねえぜ！」と一喝して左文治を仕留め、お夕には「お夕さん、甘ったれちゃあいけませんぜ。赦免花は散ったんでござんすよ」と言い捨てます。
「赦免花」とは蘇鉄の花のことで、流刑の島では蘇鉄の花が咲くと赦免船がやって来るという言い伝えが根拠のないまま自然発生的に流布されており、そのことに由来する呼び名です。と言っても、今ここで「赦免花は散ったんでござんすよ」と言ってもお夕には何のことだか分かるはずもなく、紋次郎自身、なぜ自分がそう言い捨てたのか分からないでいます。但し、その後に、「しかし、それでもよかった。赦免花は散ったと口にした瞬間から、紋次郎は新しい自分になったような気がしたのだった」と続きます。
「木枯らし紋次郎」撮影現場で（中村敦夫／笹沢左保）
まさに、虚無感漂うアンチ・ヒーロー木枯し紋次郎の誕生の瞬間であり、当エピソードは紋次郎誕生秘話と言えるものですが（当時紋次郎は30歳で、渡世の道に入って14年という設定らしい）、翌'72年１月１日からフジテレビ系列でスタートした中村敦夫主演のテレビドラマ「木枯し紋次郎」では、全38話を通じてこのエピソードは映像化されていないようです（'77年から'78年にかけて東京12チャンネルで放映された「新 木枯し紋次郎」全26話についても同様）。"誕生秘話"という特殊な位置づけであるだけに、通常のシリーズの中には入れにくいのでしょう。一方で、中島貞夫監督、菅原文太主演の映画「木枯し紋次郎」（'72年／東映）がこの「赦免花は散った」を原作としているとのことで、初の時代劇出演だった菅原文太の紋次郎がどのようなものだった観てみたい気もします
「木枯し紋次郎」●演出：市川崑／森一生／手銭弘喜／大洲斉／出目昌伸／小野田嘉幹 他●プロデューサー：浅野英雄／阪根慶一／大岡弘光／小嶋伸介●脚本：服部佳／久里子亭（和田夏十、市川崑）／山田隆之／大野靖子／大藪郁子 他●撮影：宮川一夫／森田富士郎●音楽：湯浅譲二（主題歌「だれかが風の中で」（作詞：和田夏十、作曲：小室等、編曲：寺島尚彦、歌：上條恒彦）●原作：笹沢左保●出演：中村敦夫／森内一夫／森下耕作／美樹博／（以下、非レギュラー）小川真由美／小池朝雄／植田峻／二瓶康一／原田芳雄／加藤嘉／藤村志保／大出俊／香川美子／常田富士男／赤座美代子／野川由美子／小松方正／浜村純／鰐淵晴子／阿藤海（快）／小山明子／太地喜和子／（ナレーター）芥川隆行●放映：1972/01～05、1972/11～1973/03（全38回）●放送局：フジテレビ
【1981年文庫化［富士見書房・時代小説文庫（『赦免花は散った―木枯し紋次郎』）］／1997年再文庫化［光文社文庫（『木枯し紋次郎（一）～赦免花は散った～』）］／2016年再文庫化［宝島社文庫（『この時代小説がすごい！ 時代小説傑作選』）］】
』／『六本木心中』角川文庫旧版／『
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氏の作品の中で最優秀とは云えないが、最近の氏の活動は職業作家として将来性ある才能を感じさせるに十分である」「いうまでもなく笹沢氏はすでに流行作家だが、だからといって、受賞対象から外す理由はないように思う」と"珍しく"推薦するコメントを寄せているのに落選したのは皮肉だったと言えるかもしれません（但し、松本清張はこの選考会は欠席している）。結局、笹沢佐保は、４度候補になりながら直木賞を獲ることがありませんでした（「木枯らし紋次郎」シリーズがヒットして、逆に賞を与え辛くなったのではないか）。
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』 笹沢 左保（1930-2002）
笹沢左保（1930-2002／享年71）が1960（昭和35）年に発表した初期長編推理小説。作者・笹沢左保は1952年から郵政省東京地方簡易保険局に勤務し、交通事故で療養中に書いた『招かれざる客』が第５回江戸川乱歩賞候補次席となり、この1960年には『霧に溶ける』『結婚って何さ』『人喰い』の３長編を発表、『人喰い』は日本推理作家協会賞を受賞したほか直木賞候補にもなり、これを機に作者は郵政省を退職して専業作家になっています。
』［2018年５月再文庫化［双葉文庫］］
