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精神の自由と人生の快楽を求めた生き方の天才の自伝的処女長編。
『北回帰線 (新潮文庫)
1934年パリにおいて発表された米国の作家ヘンリー・ミラー（1891‐1980）の自伝的処女長編『北回帰線』（Tropic of Cancer）は、30歳過ぎで渡仏しパリで送ったボヘミアンな生活が詩的に、ただし汚辱と猥雑さに満ち満ちて綴られていています。
Henry Miller （1891‐1980／享年88）
主人公の30歳に近い「わたし」は、ニューヨークの電報会社で猛烈に働くサラリーマンだが（まったくミラー自身の経歴と同じ）、現代社会がもたらす人間疎外を痛感、芸術家になるために「自己の内面に突き進む」決心をする。女性との交わりもその試金石の１つだったが、彼がその中に聖性を見い出したかのように思った女性は、実は単なる見栄っ張りな俗物に過ぎなかった―。
パリでの生活は、言わばミラー版「巴里のアメリカ人」と言ったところで、ただし映画「巴里のアメリカ人」とは違って、淑女より娼婦の方がいっぱい出てきて、その他にも、明るいユダヤ系ロシア系とか、おかしなインド人とか様々な人物が登場し、ちょっとタガが外れたインターナショナルな雰囲気で、その中に自分がアメリカ人であることを意識しているミラーがいるような気がしました。
社会のアウトローになることを恐れず（ただし彼は、友人を作るという処世術に長けていた）、自らの信念に沿って精神の自由と人生の快楽を求め、それを心から享受できる彼は、まさにオリジナルな生き方の天才！（'60年代に"ヒッピー"の教祖みたいになったこともあった）。そして、アナイス・ニンなどのスポンサードでその希代の文学的才能を開花させ、アメリカ文学に今まで無かった地平を切り開いたのがこの作品です。
ペーパーバック『北回帰線』
かつて新潮文庫では『北回帰線』『南回帰線』『セクサス』『ネクサス』までカバーしていて順番に読んだ記憶がありますが、今あるのは『北回帰線』と『南回帰線』だけで、この２作がやはり代表作であることは確か。
完成度から言えば『南回帰線』の方が高いのかも知れませんが、『北回帰線』には荒削りでダダイスティックな魅力があり、"自動記述"などいろいろな文学的実験が自由奔放になされています（大久保康雄訳には、その辺りを訳出する苦心の跡が窺える）。
Henry MILLER, at home, photo by Henri Cartier-Bresson, 1946
『愛と笑いの夜』 角川文庫（吉行淳之介：訳〔'76年〕／福武文庫（吉行淳之介：訳）〔'86年〕
パリで発表された当時、『北回帰線』は米英では発禁処分になっていたので、『北回帰線』出版後も、パリから渡英する際にミラーが係官に自分の身分を証明するのに苦労して、「自分にはTropic of Cancer（北回帰線）という著書がある」と言ったところ癌（Cancer）に関する医学書と間違われたという話が、『愛と笑いの夜』（吉行淳之介訳・'68年／河出書房、'76年／角川文庫、'86年／福武文庫）所収の「ディエップ=ニューヘイヴン経由」という短編の中にありました。
1955年発表のこの短篇集（原題：Nights of Love and Laughter）は、「ディエップ=ニューヘイヴン経由」のほかに、「マドモアゼル・クロード」「頭蓋骨が洗濯板のアル中の退役軍人」「占星料理の盛り合せ」「初恋」を所収していますが、ミラーの長編とは異なるオーソドックスな表現方式と、意外と純な性格面が窺えて（特に、自分の体験をモチーフにしたと思われる「初恋」）興味深いです。
『北回帰線』...【1969年文庫化〔新潮文庫〕／2004年単行本〔水声社〕】
『愛と笑いの夜』...【1976年文庫化［角川文庫］／1986年再文庫化［福武文庫］】
