【3258】 ◎ クリス・ウィタカー （鈴木 恵：訳） 『われら闇より天を見る』　（2022/08 早川書房） ★★★★★

影響を受けている『ラスト・チャイルド』を超える広がりと奥行き（重み）。

　　
『われら闇より天を見る』クリス・ウィタカー

　米カリフォルニア州の海沿いの町ケープ・ヘイヴン。自称無法者の少女ダッチェス・ラドリーは、30年前に自身の妹シシーを亡くした事故から立ち直れずにいる母親スターと、まだ幼い弟ロビンとともに、世の理不尽に抗いながら懸命に日々を送っていた。町の警察署長ウォーカー（ウォーク）は、件（くだん）の事故で親友のヴィンセント・キングが逮捕されるに至った証言をいまだに悔いており、過去に囚われたまま生きていた。彼らの町に刑期を終えたヴィンセントが帰って来る。彼の帰還は町の平穏を乱し、ダッチェスとウォークを巻き込んでいく。そして、ダッチェス姉弟の身に新たな悲劇が降りかかる―。

　2020年８月原著刊（原題：We Begin at the End）で、2021年「英国推理作家協会ゴールド・ダガー賞」受賞作。日本では、2022（令和４） 年度「週刊文春ミステリーベスト１０」（海外部門）第１位、宝島社・2023（令和５）年版「このミステリーがすごい！」（海外編）第1位、早川書房・2023年版「ミステリが読みたい！」（海外編）第１位、2023年・第20回「本屋大賞」（翻訳小説部門）第１位で、特に、年末ミステリランキングで４年間ほぼ１位を独占状態だった同じ英国ミステリ作家のアンソニー・ホロヴィッツの牙城を崩したのは大きいと思います（因みにホロヴィッツの新作『殺しへのライン』は「週刊文春ミステリーベスト１０」第２位、「このミステリーがすごい！」第２位、「ミステリが読みたい！」第２位、「本格ミステリ・ベスト１０」第２位）。

　主人公の13歳の少女ダッチェス・ラドリーのタフさが良かったです。言わないでもいい憎タレ口を叩いて、そのお陰でしなくてもいい苦労を抱え込んでいる面もありますが、弟ロビンを守ろうとする気持ちにうたれます（それが結果として逆効果になることもあるが）。いつも弟ロビンの傍に居ようとしますが、肝心な時に傍に居てやれなかったのは皮肉です。

　それと、姉弟を見守り続ける警察署長のウォーク。30年前、15歳だった姉弟の母スター・ラドリーとヴィンセント、今は弁護士になっているマーサ・メイと彼ウォークの４人の幼馴染はいつも行動を共にしており、その思い出から抜けきれない彼ですが、ヴィンセントが誤ってスターの妹シシーを車で轢いた際、ヴィンセントの車の痕跡に気づいて警察に証言したのも彼で、複雑な感情を抱いて生きています。しかも、誰にも秘密にしていますが、パーキンソン病という難病を患っています。

　ダッチェスとウォーク以外にも印象的なキャラクターが多く登場し、姉弟の祖父でモンタナの農場で暮らすハルや、新たな事件の容疑者とされるも否認することもなく、起訴され裁判にかけられても一切を黙秘したままで通すヴィンセントがそれに当たります。ダッチェスに何かと優しく接してくるハルの知人である優しい老婦人ドリー（実は凄惨な過去を抱えている）や、ダッチェスを慕い、彼女とパーティで踊ることを至上の歓びとする黒人少年トーマス（小児麻痺を抱えている）などもそうです。

　物語は邦題からも予測されるように、最後に姉弟にとってのハッピーエンドとなりますが、最後の１行により、それは実にほろ苦い終わり方となっています。加えて、そこに至るまでに、ある者は非業の死を遂げ、ある者は自死の道を選びます。とりわけこの物語を重いものにしているのは、ヴィンセント・キングの存在であり、すべてを諦めたかのように見える彼は、実は贖罪のために生きていたような人物だったのだなあと読後に思いました。

　作者は、かつてロンドンの金融街でファイナンシャル・トレーダーとして働いていましたが、「アメリカ探偵作家クラブ賞（エドガー賞）」「英国推理作家協会イアン・フレミング・スチール・ダガー賞」Ｗ受賞作である米国ミステリ作家のジョン・ハ―トの『ラスト・チャイルド』（2010年／ハヤカワ・ミステリ）を読んで感動し、成功した弁護士であるハートが、妻子ある身で事務所を辞めて作家になる決断をしたと知り、昇進の道を自ら断って会社を辞め、スペインに移住して執筆に専念、2016年刊の『消えた子供 トールオークスの秘密』（2018年／集英社文庫）で、翌年の「英国推理作家協会ジョン・クリーシー・ダガー賞（新人賞）」を受賞しています。

　そう言えば、『ラスト・チャイルド』も、環境に負けない健気な心意気の少年が主人公で、ミステリと言うより"文学作品"的であり、この『われら闇より天を見る』と共通する要素があるように思いました。因みに、『消えた子供 トールオークスの秘密』も、ギャングに憧れる男子高校生マニーが主人公で、それがこの『われら闇より天を見る』では、中学１年生の女の子が主人公になっているわけです。

　また、作者はジョン・グリシャムやスティーヴン・キングなども愛読したそうで、確かにこの小説にも短いながらも法廷場面があるし、ひとつの町で怪事件が連続して起きる点はキングの小説と似ています。ただし、第１部でケープ・ヘイヴンを舞台にしていたのが、第２部ではモンタナへと舞台が移り、さらに第３部に入るとロードノヴェルの様相を呈してきて、その分広がりがあるように思いました。

　さらには、ヴィンセント・キングのキャラクターに象徴されるような奥行き（重み）もあり、個人的には米国作家であるフォークナー的な雰囲気を感じました。ただし、作者自身はイギリス人作家であるわけで、それがデビュー以来、一貫してアメリカを小説の舞台にしているのは、本人へのインタビューによれば、「アメリカは犯罪小説を書く作家にとって理想的な舞台だから」というのがその理由だそうです。確かに、この物語のスケールの大きさは、イギリスよりもアメリカがその舞台に相応しく、『ラスト・チャイルド』の影響も受けているとは思いますが（ジョン・ハ―トは原著に推薦の辞を寄せている）、個人的には、この作品はその上をいくのではないかと思いました。

《読書ＭＥＭＯ》
●メディア紹介
2022年
・8月16日　讀賣新聞「エンターテインメント小説月評」にて紹介
・8月18日　「北上ラジオ」にて紹介
・8月29日　Web「COLORFUL」にて北上次郎さんによる紹介
・9月1日　Web「翻訳ミステリー大賞シンジケート」にて紹介
・9月8日　「週刊文春」（文藝春秋）2022年9月15日号にて池上冬樹さんによる書評掲載
・9月9日　Web「ジャーロ」の「ミステリ作家は死ぬ日まで、黄色い部屋の夢を見るか？～阿津川辰海・読書日記～」にて紹介
・9月16日　「本の雑誌」2022年10月号にて吉野仁さんによる紹介
・9月17日　日本経済新聞・読書面にて千街晶之さんによる紹介
・10月4日　Web「日刊ゲンダイデジタル」にて紹介
・11月24日　PodCast「Hideo Kojima presents Brain Structure」にて小島秀夫さんによるご紹介
・11月25日　「ハヤカワミステリマガジン」（早川書房）2023年1月号にて「ミステリが読みたい！ 2023年1月号　海外篇」第1位
・12月5日　「このミステリーがすごい！ 2023年版」（宝島社）にて「このミステリーがすごい！ 2023年版　海外編」第1位
・12月8日　CBCラジオ「朝PON」にて大矢博子さんによる紹介
・12月8日　「週刊文春」（文藝春秋）2022年12月15日号にて「週刊文春ミステリーベスト10　2022年海外部門」第1位
・12月10日　朝日新聞にて杉江松恋さんによる紹介