【3606】 △ 柚月 裕子 『教誨』　（2022/11 小学館） ★★★

死刑という重いテーマにミステリも絡めるが、ラストはもやっとした感じになった。

『教誨』［'22年］
『教誨 (小学館文庫 ゆ 8-1)』［'25年］

　吉沢香純と母の静江は、遠縁の死刑囚・三原響子から身柄引受人に指名され、刑の執行後に東京拘置所で遺骨と遺品を受け取った。響子は十年前、我が子も含む女児二人を殺めたとされた。香純は、響子の遺骨を三原家の墓に納めてもらうため、菩提寺がある青森県相野町を単身訪れる。香純は、響子が最期に遺した言葉の真意を探るため、事件を知る関係者と面会を重ねてゆく―。

　主人公の香純が幼い頃に一度だけ出会ったことのある死刑囚・響子の遺骨を実家の墓に納めてもらおうする中、刑の立会人から聞いた「約束は守ったよ、褒めて」という響子の最期に遺した言葉の意味を探る流れと、刑務所において、受刑者としての響子の刑が執行されるまでの教誨師の交流を通しての人間の心の奥底にある葛藤や再生を、交互に描いた物語となっています。

　自分の娘を川で死なせ、他人の子も殺めたと思われる事件の枠組みは、2006（平成18）年の４月から５月にかけて起きた「秋田連続児童殺人事件」を下敷きにしていると思われますが、作品そのものは実話に基づいた作品ではなく、あくまで小説でありフィクションです（因みに「秋田連続児童殺人事件」の畠山鈴香被告は無期刑が確定している）。

　ただし、『教誨師』で第１回「城山三郎賞」を受賞したノンフィクション作家・堀川惠子氏が文庫解説を書いていることからも窺えるように、死刑という命や倫理に深くかかわる問題を深く扱っています。個人的には、自分の死を受け入れる境地に至っていた響子が、これから処刑されることを告知された際に腰が抜けて立てず、失禁までしてしまったというのが、非常にリアルに感じました。これが死刑執行の際の実態に近いのではないかと思われます。

　一方で、主人公の香純から見た、「約束は守ったよ、褒めて」という響子の最期に遺した言葉の意味は何だったのかを探る旅は、ミステリの様相を帯びていますが、結局、響子は母親の呪縛から解放されなかった（或いは、自らをその呪縛の中に閉じ込めた）ということだったのでしょうか。

　ただ、それが「真実」であるにしても「事実」は変わらず、その辺りがミステリとしては弱いと思います。重たいテーマやモチーフに対して、ミステリの部分が中途半端になるのは『慈雨』や『盤上の向日葵』にも見られた傾向ですが、今回は「死刑」という重いテーマを扱っただけに、ミステリの部分が添え物的になった印象がありました。もともと力量のある作家だと思われるので、やや肩透かしを喰った気もします。

　堀川惠子氏の文庫解説が、死刑囚・三原響子の生い立ちを死刑囚・永山則夫のそれと被せて書いているため、「環境要因論」的な印象を受けなくもないですが、「元々の悪人はいない」ということを言いたかったのでしょうか。それにしても（響く人には響くのだろうけれども）自分としては響子が母親の呪縛から逃れられない理由がよく分からず、もやっとした感じのラストだったように思います（ミステリ的要素を絡めたのが果たして良かったのか）。

【2025年文庫化［小学館文庫］】