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谷口千吉の初監督作だが「黒澤明」色が濃い。三船敏郎のデビュー作だが「志村喬」の映画。
志村 喬／三船敏郎
」北アルプスの雪山に逃げ込んだ銀行強盗の野尻（志村喬）、江島（三船敏郎）、高杉（小杉義男）の３人組だが、雪渓を行くうち、高杉は雪崩に巻き込まれて姿を消す。残った野尻、江島の２人は、吹雪に苦しみながらも小さな盆地に辿り着き、雪に埋もれた山小屋を発見、そこには老人（高堂国典）とその孫娘（若山セツ子）が暮らしており、本田（河野秋武）という登山家の男が逗留していた。野尻は彼らの暖かい人情に心を動かされるが、江島は周囲の全てに反抗するが如く更に粗暴になっていく―。
'47（昭和22）年公開の日本初の本格的山岳アクション映画であり、骨太のヒューマンドラマでもあるこの作品は、谷口千吉の監督デビュー作であり、三船敏郎の実質的デビュー作でもありますが、この２人のデビューが重なったのは、'46年から'48年まで間歇的に続いた東宝大争議（ストライキ）で多くのスターが東宝を離れ、新人監督及びニューフェイス俳優に出番が廻って来たという事情があります（三船敏郎の東宝採用については、高峰秀子が周囲の反対を押し切って強く推したことが知られている）。
脚本は、当時37歳の黒澤明が、当時35歳の谷口千吉と共に僅か20日間で書き上げたもので、当初のタイトルは「山小屋の三悪人」。脚本もさることながら、演出など映画全体に（特に中盤以降）"黒澤色"を強く感じるのは、三船敏郎、志村喬という後の黒澤作品に欠かせない俳優が出演しているということによるばかりではなく、当時の映画作りが、監督・脚本家・俳優らのまさに共同作業であったことにもよるのでしょう（三船敏郎自らも、雪山への撮影機材の運搬を手伝ったという）。
江島役の三船敏郎の不敵な面構えもさることながら、野尻役の志村喬の強盗グループのリーダーも重厚な存在感があり、野尻が山小屋の純朴な人達に接するうちに人間らしい気持ちを取り戻し始めるのに対し、江島はあくまで冷徹非情で、本田に山越えの道案内をさせて逃走を図ろうとし、本田が滑落した自分達を救うために腕を骨折して重態となると、あっさり彼を見捨てようとする―この両者の態度変容のシンプルな対比のさせ方が、この作品を、人間ドラマとして分かり易く、また厚みのあるものにしているように思いました。
後に「ゴジラ」映画の音楽で名を馳せる伊福部昭も、これが映画音楽デビュー作で、スティーヴン・フォスターの「懐かしきケンタッキーの我が家」が、野尻の心象風景にマッチさせて旨く使われている一方で、河野秋武と若山セツ子のカップルでスキーをするシーンで、谷口千吉が「スケーターズ・ワルツ」のような楽しい曲をオーダーしたのに対し、伊福部昭が重々しい曲をということで譲らず、黒澤明が仲裁に入ったとう逸話があります（結局、伊福部昭の当初案通りとなり、ここで流れた曲は後に「三大怪獣 地球最大の決戦」（'64年／東宝）でも使われることに。この作品のメインテーマ自体も「空の大怪獣 ラドン」（'54年／東宝）に流用されている）。
一般的には三船敏郎（1920-1997）のデビュー作であることが注目されがちですが、実際に作品を観れば、やはりこれは志村喬（1905-1982）の映画であると思われ、志村喬はかつて日活映画の脇役として活躍していましたが、'42（昭和17）年に、興亜映画（松竹）に、'43（昭和18）年に東宝へ移籍、以降、黒澤作品の常連となります。
この作品撮影時、志村喬は41歳、本田を殺そうとする江島と揉み合いなったり、重態の本田を背負って雪中行するなど、身体を張った演技が随所に見られる（やや"もっさい"ながらも目一杯アクションしている）一方で、山小屋のレコードから流れる「懐かしきケンタッキーの我が家」に聴き入る姿には、後の「生きる」（'52年／東宝）などの演技を想起させるものがありました。
「銀嶺の果て」●制作年：1947年●監督：谷口千吉●製作：田中友幸●脚本：黒澤明／谷口千吉●撮影：瀬川順一●音楽：伊福部昭●時間：89分●出演：三船敏郎／志村喬／河野秋武／小杉義男／若山セツ子／高堂国典／深見泰三／坂内栄三郎／浅田建三／石島房太郎／登山晴子／岡村千鶴子／笠井利夫／石田鉱／花沢徳栄●公開：1947/08●配給：東宝●最初に観た場所：池袋・文芸地下（評価：★★★★）
谷口千吉・八千草薫夫妻
