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本書『鯨人』を読んでから写真集『海人』を眺めると、また違った、より深い感慨がある。
『鯨人 (集英社新書)
『海人―THE LAST WHALE HUNTERS』（'97年／新潮社）は、インドネシア東部レンバタ島のラマレラ村の人々の、銛一本で鯨を仕留める伝統捕鯨の様子を撮った写真集ですI（定価4,700円だが、絶版のためプレミア価格になっている）。
大判の上に見開き写真が多く、人間とマッコウクジラの壮絶な闘いは迫力満点、鯨を仕留めた後の村人総出での解体作業や、遠く海を見つめるかつて名人と言われた古老の眼差しなども印象深く、日本写真家協会新人賞、講談社出版文化賞写真賞などを受賞した作品です。
『海人―THE LAST WHALE HUNTERS』より
巻末の《取材データ》に、「取材期間1991 -97、延べ滞在期間11カ月、出漁回数200回超、最初に鯨が捕れるまでの海上待ち時間1190時間（４年間）」とあり、写真家のプロフィールには「ラマレラでの最初の４年間を鯨漁に、次の３年間を鯨の眼を撮ることに費やす。海と鯨とラマファ（鯨人）を愛し、30代のほとんどすべてをラマレラの撮影に捧げた写真家」とありました。
写真集『海人』から13年半を経て、「集英社新書ノンフィクション」（カラー版の「集英社新書ヴィジュアル版」ではなく、文章中心に編集されている）として刊行された本書『鯨人（くじらびと）』は、同写真家によるラマレラにおける鯨漁撮影のドキュメントであり、鯨漁にまつわる現地の伝承・逸話や村の人々の暮らしぶりなどもよく伝え、民族学的にも価値のあるものになっていると思いました。
90年代に著者が取材した際には外国人のフォトジャーナリストも取材に来ており、日本のＮＨＫも'92年にＮＨＫスペシャル「人間は何を食べてきたか～海と川の狩人たち～」という全４集のドキュメンタリーの第１集で、「灼熱の海にクジラを追う ～インドネシア・ロンバタ島』を放送（'92年１月19日）しています（写真集が出された後では、ＴＢＳなども著者をガイドとした取材に行っているようだ）。
但し、本書にはテレビ番組では味わえない長期取材の効用が滲み出ており、まず、お目当てのマッコウクジラとなかなか巡り会えず、写真集に"最初に鯨が捕れるまでの海上待ち時間1190時間（４年間）"と書かれていた、その時間の長さをより実感できるかと思います。
更にその間、毎年のように村を訪れ、村の多くの人と出会い、彼らとの交流を通じて様々な昔話などを訊き出していて、これがたいへん興味深かったです。
マッコウクジラは彼らにとってもそうそう眼の前に現れるものではなく（村人たちは、ヒゲクジラは伝承神話の上で"恩人"とされているため捕獲しない）、マッコウクジラが獲れない間は、ジンベイザメとかシャチとかマンタ（イトマキエイ）を獲ったりしているようですが、これらとて大型の海洋生物であり、銛一本で仕留めるのはたいへんなこと、マンタは比較的よく獲れるようですが食べられる部分が少なく、マッコウクジラ１頭はマンタ何百頭分にも相当するようです。
70年代に国連のＦＡＯ（国連食糧農業機関）がラマレラの食糧事情を改善しようとノルウェーから捕鯨船を送り込み、その結果、砲台による捕鯨は鯨の捕獲頭数を増やしたものの、鯨肉が供給過剰となったためにＦＡＯは途中で操業をやめ、プロジェクトが終わったら今度はさっぱり鯨が獲れなくなったそうです。
ここ10年の捕獲数は年間10頭を切るぐらいだそうで、著者もなかなか鯨に巡り合えず、村人たちに「ボンが来ると鯨が現れない」とまで噂されてしまったとのこと。
『海人―THE LAST WHALE HUNTERS』より
彼らの捕鯨は、鯨油のみを目的とした先進国のかつての捕鯨とは異なり、一頭の鯨の骨から皮まで全てを利用する日本古来の捕鯨に近く、ＩＷＣ（国際捕鯨委員会）が認めている「生存（のための）捕鯨」であることには違いないですが、同時に、鯨が獲れた際には鯨肉を市場での物々交換で売りさばき、干肉にして保存した分も最終的には市場に流通させていることから、「商業捕鯨」の定義にも当て嵌ってしまうとのこと。
でも、振り返って日本の場合を見れば、「調査捕鯨」の名のもとに「商業捕鯨」が行われているわけで、ＩＷＣに異を唱えて「商業捕鯨」を貫こうとしているノルウェーのような毅然とした姿勢をとれないところが、国際社会における発言力の弱さの現れでしょうか。
ラマレラでは、過去に鯨漁で亡くなった人や事故に遭った人も多くいて、著者は鯨漁を人と鯨の互いの死力を尽くした闘いと見る一方、ラマファ（鯨人）を撮るだけでなく、獲られる側の鯨も撮影しなければとの思いからダイビングライセンスを取得し、とりわけ、断末魔に置かれた鯨の眼を撮ることに執着し、それが、写真集に「次の３年間を鯨の眼を撮ることに費やす」とあった記述となります（この"眼"の撮影に成功した場面もよく描けている）。
更にエピローグとして、一連の取材を終えた13年後の'10年に村を再訪した際のことも書かれており、村の各戸に電気が通っていたり、漁船にエンジンが付いていたり、反捕鯨団体が鯨の観光資源への転嫁などの宥和策を持ちかけていたりと、いろいろ時代は流れていますが（一方で、報道によれば、今年（'12年）１月に、島で10歳の少女がワニに食べられるという事故もあったが）、かつて名人として鳴らしたラマファの古老など、著者が取材した何人かが亡くなっていたのがやはり寂しい。
写真集『海人』の写真は、「ライフ」をはじめ世界の主要写真集のグラビアを飾りましたが、著者にとっては、ラマレラで鯨人たちと過ごした濃密な７年間こそ人生の宝物であり、それに比べれば、写真家として栄誉を得たことは副産物にすぎないかもしれないといったことを「あとがき」で述べています。
本書『鯨人』を読んでから写真集『海人』を眺めると、また違った、より深い感慨があります。
