【1904】 ◎ 司馬 遼太郎 『峠 （上・下）』　（1968/10 新潮社） ★★★★☆

強烈な自己規律で武士道に生きた河井継之助の生涯。作者の60年代作品は自由度が高くて面白い。

『峠 (上巻) (新潮文庫)』『峠 (中巻) (新潮文庫)』『峠 (下巻) (新潮文庫)』
『峠 前編』『峠 後編』

　幕末、雪深い越後長岡藩から江戸に出府した河井継之助（つぎのすけ）は、いくつかの塾に学びながら、歴史や世界の動きなど物事の原理を知ろうと努め、更に、江戸の学問に飽き足らなくなった継之助は、備中松山の藩財政を立て直した山田方谷のもとへ留学、長岡藩に戻ってからは藩の重職に就き、様式の銃器を購入して富国強兵に努めるなど藩政改革に乗り出すが、ちょうどその時、大政奉還の報せが届いた―。

河井継之助

　開明論者であり、封建制度の崩壊を見通しながらも、家老という立場から長岡藩を率いて官軍と戦うという矛盾した行動をとらざるを得なかった河井継之助の悲劇を描いた長編小説で、1966（昭和41）年11月から1967（昭和43）年５月まで約１年半に渡って毎日新聞に連載された新聞小説ですが、『竜馬がゆく』の完成からほぼ半年後に書き始められ、作者が一番脂が乗り切っていた頃の作品と言えるのではないでしょうか。

　この小説によって、坂本竜馬や西郷・大久保や勝海舟などの幕末・維新の立役者に比べると一般にはそれまであまり知られていなかった河井継之助の名は、「最後の武士」として注目を集めるようになったと言われますが、武士の時代の終わりを最も鋭敏に感知しながらも、藩士として生きなければならないという強烈な自己規律によって武士道に生き、「最後の武士」と言われるようになったというのはある意味で皮肉なことなのかも。

　但し、作者自身、本書のあとがきにおいて、継之助がその死にあたって自分の下僕に棺を作らせ、庭に火を焚かせ、病床からそれを見つめ続けていたという、作中の凄絶なエピソードを再度とりあげ、継之助に見る武士道哲学を強調していることからも、この作品において「武士道倫理」「武士道精神」の凝縮された一典型を描こうとしたことは明らかであるように思います。

　継之助が自らの置かれた立場から「いかに藩をよくするか」に専心し、「中立国家」という理想を目指したのは「武士道倫理」からくるものであり、その想いが果たされないまま、「いかに美しく生きるか」という方向に転換されていったのは、これもまた「武士道精神」であるということでしょう。

　実際の河井継之助という人物は、官軍に徴発された藩民を殺戮したりもするなどの冷徹さも持ち、また、維新史上最も壮烈な北越戦争を引き起こした張本人として、その墓碑が砕かれたりもしたりして、必ずしもヒーロー的な存在とは言えない面も多々あったようですが、作品ではその部分はねぐって、継之助の女郎買いの話を織り込むなどして英傑（色傑？）ぶりを強調するだけでなく、公家女との神秘的な交情の話を織り込むなどして、物語としての面白味も全開。

　何せ、継之助の自筆で現存しているのは江戸から備中松山へ向かう際の旅日記『塵壺』のみ、本書が出る前にあった研究書は今泉鐸次郎著『河井継之助伝』（1910年）くらいだったというから、このことが却ってかなり自由に書ける要因になったのではないでしょうか。

　確かに『燃えよ剣』などもかなり自由に書いているけれど、土方歳三と架空の恋人「お雪」との函館での逢瀬の場面で、その日に歳三は函館にはいなかったという指摘が読者からあったりして、改版時に書き直しをせざるを得なかったとのこと。こうしたことに懲りたのかどうかはともかく、この作家の後期の作品には、史実を書き連ねて構成するタイプのものが多くなっており、やはり作者の60年代頃の作品群が一番面白のではないかと、個人的には改めて思いました。

　因みに司馬遼太郎が日本近代兵制の創始者・大村益次郎（村田蔵六）の生涯を描いた『花神』（1969（昭和44）年10月から1971（昭和46）年11月まで朝日新聞夕刊に連載）が'77（昭和52）年のＮＨＫの大河ドラマ「花神」として放映された際に、脚本を担当した大野靖子（1928-2011／享年82）は、ドラマの中に『花神』だけではなく、司馬遼太郎作品から『世に棲む日日』『十一番目の志士』、そして、この『峠』の要素も織り込んだため、ドラマでは河井継之助の活躍も結構取り上げられていたようです。主人公の大村益次郎を演じたのは中村梅之助（おでこに詰め物をして風貌を本人と似せた）、河井継之助を演じたのは高橋英樹（風貌がカッコ良すぎて実物と随分違うが...）でした。総集編のビデオ（全５巻）はあったものの（後にＤＶＤ化）、本編の方はオリジナルテープがＮＨＫにも無いとのことです（当時はＴＶ番組用のビデオテープが高価だったため、どんどん上書きして他の番組に使い回ししていた）。

「グラフＮＨＫ」より（下）　　「花神」●演出：斉藤暁ほか●脚本：大野靖子●制作：成島庸夫●音楽：林光●原作：司馬遼太郎「花神」「世に棲む日日」「十一番目の志士」「峠」（「燃えよ剣」）●出演：中村梅之助／中村雅俊／篠田三郎／米倉斉加年／西田敏行／田中健／大竹しのぶ／秋吉久美子／志垣太郎／尾藤イサオ／東野英心／夏八木勲／岡本信人／愛川欽也／月丘夢路／池田秀一／長塚京三／大滝秀治／金田龍之介／草笛光子／田村高廣／加賀まりこ／宇野重吉／浅丘ルリ子／高橋英樹●放映：1977/01～11（全52回）●放送局：ＮＨＫ

加賀まりこ（蔵六（中村梅之助）の妻・お琴）／夏八木勲（坂本龍馬）
　　
秋吉久美子（高杉晋作（中村雅俊）の愛人・おうの）

田村高廣　ＮＨＫ大河ドラマ出演歴
・赤穂浪士（1964年） - 高田郡兵衛
・太閤記（1965年） - 黒田孝高
・春の坂道（1971年） - 沢庵
・花神（1977年） - 周布政之助

【1968年単行本［新潮社（上・下）］・1993年改訂／1997年文庫化（上・下）・2003年改訂［新潮文庫 （上・中・下）］】