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"佳作"と言うより"傑作"の域にある作品だと思った。
『夜のピクニック (新潮文庫)
『夜のピクニック』（2004/07 新潮社）
2004（平成16）年・第26回「吉川英治文学新人賞」及び2005（平成17）年・第２回「本屋大賞（大賞）」受賞作。2004年度「『本の雑誌』が選ぶノンジャンルベスト10」第１位。
全校生徒が24時間かけて80kmを歩く高校の伝統行事「歩行祭」。３年生の甲田貴子は、最後の歩行祭、1年に１度の特別なこの日に、自分の中で賭けをした。それは、クラスメイトの西脇融に声を掛けるということ。貴子は、恋心とは違うある理由から西脇を意識していたが、一度も話をしたことがなかった。しかし、ふたりの不自然な様子をクラスメイトは誤解して―。
作者が、自らの母校である茨城県立水戸第一高等学校の名物行事「歩く会」にモチーフを得て描いた青春小説。水戸第一高等学校の歴史を見ると、1938（昭和13）年に「健歩会」というものが発足し、1949（昭和24）年に 最初の「歩く会」が勿来―水戸間（80㎞）で実施され、翌年の1950（昭和25）年に初めての女子生徒が入学したとなっており、男子校の伝統が共学になっても引き継がれていることになります。作中の「歩行祭」では80km歩くことになっていますが、現在の「歩く会」は70kmとのことです（作者の出身大学である早稲田大学にも100km歩く「100キロハイク」とうのがあるが、作者がワセダでも歩いたかはどうかは知らない）。
高校生の男女が定められた道程をただただ歩いていくだけの状況設定でありながら、これだけ読む者を惹きつける作品というのも、ある意味スゴイなあと思います。キャラクターの描き分けがしっかり出来ていて、女子同士、男子同士、男子女子間の遣り取りが、いずれもリアリティを保って描かれており、それでいてドロっとした感じにはならずリリカルで、ノスタルジックでもあるという（初読の際は読んでいてちょっと気恥ずかしさも感じたが）、読み直してみて、文庫解説の池上冬樹氏が"名作"と呼ぶのも頷けました。
作者のファンの間では、この作品で「直木賞」を獲るべきだったとの声もありますが（個人的にもその気持ちは理解できる）、実際には「吉川英治文学新人賞」を受賞したものの直木賞は候補にもなっていません。この点について文庫解説の池上冬樹氏は、ある程度人気を誇る作品に関して、選考委員が追認を避けたがる傾向があることを指摘しており、ナルホドなあと思いました。
ただ、この池上冬樹氏の解説は2006（平成18）年に書かれたものですが、同氏はこの作品が2005（平成17）年の第２回「本屋大賞」の大賞を受賞したことに注目しており（第１回大賞受賞は小川洋子氏の『博士が愛した数式』だった）、この作品を"新作にしてすでに名作"であった作品としています。
そして作者は、この作品の12年後、『蜜蜂と遠雷』（'16年／幻冬舎）で2016（平成28）年下半期・第156回「直木賞」受賞しますが、この作品は、2017（平成29）年・第14回「本屋大賞」第１位（大賞）作品にもなりました。同著者が「本屋大賞」の「大賞」を２度受賞するのも初めてならば、「直木賞」受賞作が「本屋大賞」の「大賞」を受賞するのも初めてですが、その辺りの制約がないところが、「本屋大賞」の１つの特徴と言えるかもしれません。
『夜のピクニック』の「本屋大賞」受賞でその作品の人気を裏付け、『蜜蜂と遠雷』の「本屋大賞」受賞で、今度は「本屋大賞」という賞その
ものの性格をよりくっきりと浮き彫りにしてみせたという感じでしょうか。どちらも佳作ですが、個人的には、今回読み直してみて、『蜜蜂と遠雷』は"佳作"であり"力作"、『夜のピクニック』は"佳作"と言うより"傑作"の域にある作品のように思いました。
『夜のピクニック』は「『本の雑誌』ノンジャンル・ベスト１０」の第１位にも選ばれていますが、編集人の椎名誠氏よりむしろ、当時から『本の雑誌』の発行人で、今は「本屋大賞」実行委員会代表も務める浜本茂氏が強く推したためのようです。
因みに、この作品は2006年に長澤雅彦監督、多部未華子主演で映画化されています（「本屋大賞」の第１回受賞作『博士が愛した数式』から第10回受賞作『海賊とよばれた男』までの「大賞」受賞作で'17年現在映画化されていないのは第４回受賞作の『一瞬の風になれ』のみ。但し、この作品のもテレビドラマ化はされている）。映画を観る前は、ずっと歩いてばかりの話だから、小説のような
登場人物の細かい心理描写は映像では難しいのではないかと思いましたが、今思えば、当時まだ年齢が若かった割には比較的演技力のある俳優が多く出ていたせいかまずまずの出来だったと思います。それでも苦しかったのか、ユーモラスなエピソードをそれこそコメディ風に強調したり、更には、主人公の心理をアニメで表現したりしていましたが、そこまでする必要があったか疑問に思いました。工夫を凝らしたつもりなのかもしれませんが、却って"苦しまぎれ"を感じてしまいました（撮影そのものはたいへんだったように思える。一応、評価は○）。
「夜のピクニック」●制作年：2006年●監督：長澤雅彦●製作：牛山拓二／武部由実子●脚本：三澤慶子／長澤雅彦●撮影：小林基己●音楽：伊東宏晃●原作：恩田陸●時間：117分●出演：多部未華子／石田卓也／郭智博／西原亜希／貫地谷しほり／松田まどか／柄本佑／高部あい／加藤ローサ／池松壮亮●劇場公開：2006/09●配給：ムービーアイ＝松竹（評価★★★☆）
多部未華子in「ツバキ文具店～鎌倉代書屋物語～」／貫地谷しほりin「おんな城主 直虎」（共に2017・ＮＨＫ）
【2006年文庫化［新潮文庫］】
