【3500】 ○ ミュリエル・スパーク （永川玲二：訳） 『死を忘れるな』　（1990/07 白水社） ★★★☆

登場人物ほぼ全員70歳以上の「笑劇」＆「いやミス」。怪電話の主は「死神」？

　
『死を忘れるな』［'13年］／『死を忘れるな (白水Uブックス) 』［'15年］
「死ぬ運命を忘れるな」と電話の声は言った。デイム・レティ(79歳)を悩ます正体不明の怪電話は、やがて彼女の知人たちの間にも広がっていく。犯人探しに躍起となり、疑心暗鬼にかられて遺言状を何度も書き直すデイム・レティ。かつての人気作家で現在は少々認知症気味のチャーミアン(85歳)は死の警告を悠然と受け流し、レティの兄でチャーミアンの夫ゴドフリー(87歳)は若き日の数々の不倫を妻に知られるのを恐れながら、新しい家政婦ミセス・ベティグルー(73歳)の脚が気になる模様。社会学者のアレック(79歳)は彼らの反応を観察して老年研究のデータ集めに余念がない。果たして謎の電話の主は誰なのか―。

　ミュリエル・スパーク（1918－2006）が1959年に発表した小説で、原題もまさにMemento Mori（死を想え）。登場人物ほぼ全員70歳以上（レティの今の家政婦アンソニーはぎりぎり69歳だが）の入り組んだ人間模様を、辛辣なユーモアを交えて描き、ミステリの要素もありました。読み始めて最初の20ページいくかいかないかくらいで、病院の患者が１ダースいる老人病科（女性のみ）が舞台となり、あっという間に通算で十数人ぐらいの人物が登場したことになってしまったので、もう一度最初に戻って、人物相関図を作りながら読みました（笑）。

　突き放した視点で人間を描く作者らしく、登場人物は喰えない、共感できない人間ばかりで、「笑劇」であると同時に「いやミス」っぽい感じも。ただし、「ミステリの要素もある」としましたが、犯人（電話の主）は明かされておらず、その意味では、サスペンスフルでありながらも、ミステリとして完結しておらず、やや消化不良の感もありました（この作家にまだ慣れてなかったというのもある）。

　ただし、登場人物の中には懸命に事態を分析している人物もいて（まあ、するのが普通だが）、デイム・レティは、甥で売れない小説家のエリックか、かつて婚約を破棄した老社会学者のアレック（79歳）の 仕業ではないかと考え、チャーミアンの夫ゴドフリーはその電話は偏執狂か、または妹レティの敵の誰かの仕業ではないかと考え（結局誰かわからないということ（笑））、「老年」を研究課題としているアレックは、自身も謎の電話を受けた一人だが、一連の怪電話の説明に「集団ヒステリー」論を当て嵌めています。

　さらに、レティの昔の女中で今は老人病棟にいるミス・テイラー(82歳)は、この人は人間的にはまともなのですが（なにせ、"まともな人"はこの作品では少数派に属する（笑））、最初はアレックを疑っていましたが、最終的に出した決論は（おそらく自身の信仰という観点から）電話の正体は「死神」であると。ところが科学的捜査をしていたはずのモーティマー警部も、最後にはテイラーと同じ結論に至るので、これにはやや驚きました。

　この流れていくと、「死神」説は極めて有力（笑）。モーティマーがそうした結論に至ったのは、あらゆる科学的捜査を尽くした上で、尚もそれが解明されないならば、あとは超現実的なものしか残らないだろうということのようです。

　作者は、登場人物の会話と行動だけを主として描き、個々の思惟を深く描くことをしないので、結局のところ誰の意見にも加担しておらず、もともと犯人を特定していないようにも思えるし、テイラーとモーティマー警部が異なったアプローチから同一の結論に至っていることから、もしかしたら「死神」説を想定しているのかもしれない―とも思った次第です。

　1996年にＢＢＣでＴＶドラマ化されていて、ミュリエル・スパーク原作、ロナルド・ニーム監督の「ミス・ブロディの青春」（'69年／英）で主役のミス・ブロディを演じ「英国アカデミー賞」と「米アカデミー賞」の主演女優賞をＷ受賞したマギー・スミスが、その縁からか準主役級の家政婦ミセス・ベティグルー役で出ています（原作ではこの人だけハッピーエンドなんだなあ。でも実は主人の遺言を書き換え遺産を独り占めした悪（ワル）だったのかも。ドラマでの描かれ方を知りたい）。