【1555】 ○ 藪下 泰司 「白蛇伝」　（1958/10 東映） ★★★★

話はシンプルだが、アニメーション自体が素晴らしい。日本アニメの黎明期の「別格」的作品か。

　　　「白蛇伝」（1958）
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　心優しい青年・許仙（しゅうせん）に助けられた白蛇の精が、青年を慕って美少女・白娘（ぱいにやん）として現れるが、その正体を知る和尚・法海（ほっかい）によって二人の恋は妨げられ、許仙は命を落としてしまう。その命を助けるためには龍王の許しがなければならず、白娘は命を賭して龍王の試練に立ち向かい、更に青年を蘇らせるべく、法海のもとへ向かう―。

　中国古代の四大民間伝説の一つとされている「白蛇伝」は、上田秋成の『雨月物語』の中の「蛇性の淫」のモチーフにもなっています（と言うことは、白蛇の精は、溝口健二の「雨月物語」（'53年／大映）で京マチ子が演じた元御姫にも通じるのか）。

　この作品以前に日本で作られた最大規模のアニメ映画は、松竹動画研究所による大戦中の国策映画「桃太郎 海の神兵」（'45年／白黒74分）であり、それに対してこの「白蛇伝」は、東映動画が日本で初めて長編アニメ映画制作システムを構築した上で制作した作品であるとのこと（日本初の長編「カラー」アニメ映画ということになる）。
　
　以来、東映動画は「少年猿飛佐助」（'59年）、「西遊記」（'60年）、「安寿と厨子王丸」（'61年）、「アラビアンナイト シンドバッドの冒険」（'62年）、「わんぱく王子の大蛇退治」（'63年）、「わんわん忠臣蔵」（'63年）、「ガリバーの宇宙旅行」（'65年）と毎年のように長編アニメを発表し、アニメ制作の主導権は長年にわたり東映が握っているということです（「東映アニメまつり」の先駆けなのだなあ）。

　「桃太郎 海の神兵」を観て、その技法に感動したのが手塚治虫ならば、17歳で「白蛇伝」を観てアニメーション作家を志したのが宮崎駿、「白蛇伝」は日本アニメの黎明期の傑作とされています（2019年度前期ＮＨＫ連続テレビ小説でアニメーターの奥山玲子の立志伝「なつぞら」に出てくる「東洋動画」でアニメーション映画の初監督作品が「白蛇姫」となる露木重彦（演：木下ほうか）のモデルが藪下泰司、「東洋動画」に入社してくる新人・神地航也（演：染谷翔太）のモデルが宮崎駿とされている）。
　
　当時のことですから、セルは当然１枚１枚が手描きですが、登場人物の動きは、当時"新人女優"だった佐久間良子がヒロインの動きをライブで演じ（厳密に言えば、彼女は当時まだ映画デビューしておらず、俳優座養成所での半年間研修期間中に当作品のモデルとして初めてカメラの前に立つことになった）、その動きをアニメーションに生かすディズニー・アニメと同じ手法を取ることで概ね滑らかなものとなっており、妖術合戦や大波のシーンなどのスペクタクルシーンは迫力満点、更に、場面ごとの背景の描写などは中国の古典的説話の雰囲気をよく醸していて（ここでも、画面の奥行きを出すために背景と動画を何層にも重ねるディズニー・アニメの手法が取られている）、総じて、長編アニメの第１号作品にしてかなり高い完成度と言えるのではないでしょうか。

　声の出演は、森繁久彌と宮城まり子のたった２人だけでそれぞれ10役以上をこなしたとのことで、このやり方は、後のＴＶ番組「まんが日本昔ばなし」（声の出演は常田富士男と市原悦子の２人だけ）に受け継がれました。

　説話を翻案した中国の伝奇物語では、「異類婚姻譚」という物語の大枠は共通していても、このアニメのように恋物語としてハッピーエンドで終わるものもあれば、最後は白娘が妖魔としての正体を露わにし、法海に退治されてしまうというものもあるそうですが、何れにせよ、幾多の魑魅魍魎が登場するオリジナルに比べれば、登場人物を大幅に絞り込んだストーリーはシンプルと言えばシンプル、しかし、アニメの場合はこれでいいのだろうなあ。

　子供の時に劇場で観ましたが、やはり、ストーリーよりもアニメーションそのものがずうっと後々まで印象に残りました（リアルタイムで観たつもりでいたが、実はリヴァイバル上映だった）。

　よくインターネット上で、「日本アニメのマイ・ベスト10」とか「日本アニメ史上の最高傑作は？」などといったサイトを見かけますが、名が挙がっているのは80年代、90年代の作品が多く、意外とこの作品の名が挙がらないのは、やはり何と言っても50年代という古さのためでしょうか？（そもそも、その頃は「アニメ」とは言わず「漫画映画」とか言っていたし）

　そうした80年代、90年代の作品を挙げている人達は、こんな古いのは観ていないのかなあ。まあ、80年代、90年代の作品と比べても見劣りしない「傑作」であることに違いなく（評価としては一応星４つにしてはいるが）、むしろ、日本アニメ史上におけるポジショニングや個人的な想い出も含めると、それらを超えて「別格」であるという感じはします。　

「白蛇伝」●制作年：1958年●監督（演出）：藪下泰司●製作：大川博●脚本：藪下泰司／矢代静一●演出：藪下泰司／芹川有吾●撮影：塚原孝吉／石川光明●音楽：木下忠司／池田正義／鏑木創●時間：79分●声の出演：森繁久彌／宮城まり子／佐久間良子（アニメ作画用モデルとして）●公開：1958/10●配給：東映（評価：★★★★）

渡辺 仙州（編著）／石原 依門（絵）『白蛇伝』（2005/03 偕成社）