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一度に２万人以上の命を奪った明治の大津波などを科学的視点で検証。どの話も凄まじい。
『海の壁―三陸沿岸大津波 (1970年)
過去に東北・三陸海岸を襲った津波のうち、とりわけ被害の大きかった明治29年の津波、昭和８年の津波、チリ地震津波（昭和35年）の３つについて、三陸地方を愛した作家・吉村昭（1927‐2006）がルポルタージュしたもので、最初に読んだ中公新書版『海の壁』は紐栞付きで160ページぐらい（一気に読めて紐栞は使わなかったと思う）。
吉村氏は本書執筆当時40代前半で、村役場・気象台などの記録を精力的に収集し、イメージしにくい大津波の性質や実態を科学的視点で分析・検証し、一瞬にして肉親と生死を分かち生き残った人の証言などを交え、大津波のの模様を生々しく再現しています（カットバック手法は、著者の小説とも似ているが、文庫化にあたり改題したのは、ノンフィクションであることを強調したかったのか？ 「海の壁」っていいタイトルだと思うけれど...）。
３大津波のそれぞれの死者数は、1896（明治29）年の津波が26,360人、1933（昭和８）年が2,995人、1960（昭和35）年が105人で、災害記録としては、昭和８年津波のものが、親・兄弟を失った子供の作文などが多く紹介されていて胸が痛む箇所が多かったですが、スケールとしては、津波の高さ24.4ｍを記録し、多くの村を壊滅させ、２万人以上の人命を奪った明治29年の津波の話が、どれをとっても凄まじい。
その中には、津波の中、刑務所から辛うじて脱出した囚人たちの中に、生存者の救出に尽力した者がいたというヒューマンな話から、風呂桶に入ったまま激浪とともに700mも流されたが助かった、という奇跡のような話までありますが、津波の波高記録が10ｍ、20ｍだった所でも、皆一様に、それ以上の大津波だったと証言しています。
事実、海抜50ｍにある民家を押し流していて、入り江に入ると津波は勢いを増すため、こうした波高記録は当てにならず（普通、人間の証言の方が大袈裟だと考えがちだが）明治の大津波の科学的解明は充分ではなかったと、著者は書いています（この大津波の波高記録の最高は、最終的には38.2ｍとなっているが、一説には50ｍ以上とも）。
明治の大津波と昭和８年の大津波では、大津波の前には沿岸漁村で大豊漁があるという、昔から言われている地震の"前兆"があり、また、津波が"発光"していたという証言が多々あるのも不思議で、これらの現象は今もって科学的に充分には解明されていないようです。
一方、チリ地震の津波は、日本では地震の揺れは感知されず、しかも第１派と第２波の間隔がたいへん長いもので、このタイプはこのタイプで不気味ですが（'06年のスマトラ沖地震を想起させる）、第２波が到来する前の対処の仕方が被害の明暗を分けるということが、本書でわかります。
先日、静岡・沼津の津波防災水門「びゅうお」を見てきましたが、あそこは立派。でも、こうした設備のある港は、日本でも僅かでしょう。
津波を防ぐための水門「びゅうお」（静岡県・沼津港）
【1984年文庫化［中公文庫（『三陸海岸大津波』）］／2004年再文庫化［文春文庫（『三陸海岸大津波』）］】
