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結構、凝った展開か。真犯人はラストでじわ～っと明かされる感じ。
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ミッドサマーワーシー近付近レイヴンズウッド（カラスの森）で女性の全裸死体が子供により発見された。死因はネクタイによる絞殺、身元は大手タバコ会社モナクのヒット商品「カーラ」のテレビＣＭに出ているブラジル人女優カーラ（左上）だった。現場は９年前に３人の女性が同様にネクタイで絞殺され未だ解決を見ず、マスコミに「首締めの森」と名付けられた場所だった。バーナビーの捜査で、現場で見つかった高級時計は、カーラのＣＭ起用を決めたタバコ会社のマーケティング部長ジョン・メリル（右上）のものと分かる。
地元紙の身の上相談蘭を担当し、タバコ会社の社長（左下）と不倫関係にあるジョン・メリルの妻（右下）も、夫が犯人でないかと疑い始める。バーナビーは、９年前に一連の事件を担当していた元警察官ジョージ・ミーカムから、満月の夜に次の犠牲者が出るとの警告を受けていたが、果たしてその予告通り、第２、第３の事件が起きる―。
トム・バーナビー警部のシリーズの第７話となる本作「首絞めの森」（原題：Strangler's Wood）の本国放映は1999年２月、日本では2002年６月から７月にかけてＮＨＫ‐ＢＳ２にて前後編（第11話・第12話）に分けて初放映され、その時のタイトルは「カラスの森が死を招く」でした。原作はキャロライン・グレアムということになっていますが、脚本家アンソニー・ホロヴィッツのオリジナル色が強いように思われます。
ジョン・メリルが犯人であることを示す状況証拠が続出し、これが却って不自然なわけで、誰かが彼に罪をなすりつけようとしていることはバーナビーならずとも分かることであり、高齢の母親と一緒に暮らし、のらりくらりとバーナビーの質問をかわす旅館経営の男がどう見ても雰囲気的に怪しい...。これは殆ど「刑事コロンボ」風の倒叙法に近いのではないかと思わされましたが、その男が何者かに風呂場で「サイコ」風に刺殺されてから、全く犯人の見当がつかなくなりました。
カーラ殺害の真犯人はラストでじわ～っと明かされる感じで、この辺りは上手い作りだなあと（確かに動機となり得るものがあった訳だ。但し、これを事前に推理・予見することはほぼ無理）。その人物も含め、過去・現在を通して殺人を犯した人間が複数いたことが事件を複雑にしていたわけかあ。結構、凝った展開と言えるのでは。80作以上あるトム・バーナビー警部のシリーズ中、本作を最高傑作に挙げる人もいるようです。
バーナビー警部の娘カリーとの約束は、いつも新たな事件の発生で中断。娘のためにハロルド・ピンターの芝居のチケットを職権を濫用して入手する場面が可笑しいです（切符売場のおばさんが、舞台上で役者が謀殺された「劇的なる死」（第３話）の事件を解決した刑事だと知って「また殺人があるのですか」と目を輝かせる）。結局、この芝居も開幕直前に事件が発生してバーナビーは行けず、部下のトロイ巡査部長（ダニエル・ケイシー）を代役に。トロイは難解なピンターの芝居には関心がないが、カリーには大いに関心がある...。
トロイって、ポルトガル語（正しくはスペイン語か）がかなり上手に話せるくせに、サンパウロがどこにあるのかとかは知らなかったね。イタリアですかね、なんてね。バーナビーをあきれさせたり、はたまた驚かせる能力を発揮したりと、なかなか面白い。
いつもながら、複雑な事件の展開と併せて、家族サービスしようと思ってなかなか出来ないでいるバーナビーやそのバーナービーと部下トロイとの遣り取りなどのコミカルなシーンが楽しめ、加えて、イギリスの片田舎の田園風景が美しい作品です。
「バーナビー警部（第７話）／首締めの森（カラスの森が死を招く）」●原題：MIDSOMER MURDERS：STRANGLER'S WOOD●制作年：1999年●制作国：イギリス●本国上映：1999/01/3●監督：ジェレミー・シルバーストン●脚本：アンソニー・ホロヴィッツ●撮影: ナイジェル・ウォルターズ●原作：キャロライン・グレアム「蘭の告発」（バジャーズドリフトの殺人）●時間：102分●出演：ジョン・ネトルズ／ダニエル・ケイシー／ジェーン・ワイマーク／ローラ・ハワード／ピーター・アイアー／キャスリーン・バイロン／フランク・ウィンザー／アン・ストーリーブラス／トルーディ・スタイラー／ジェレミー・クライド／フィリス・ローガン／ニコラス・ファレル●日本放映：2002/06●放映局：ＮＨＫ‐ＢＳ２（評価：★★★☆） 「Midsomer Murders: Strangler's Wood [DVD] [Import]
