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労働経済学者による社会哲学の本。自己啓発本にみたいな印象も。
』 労働経済学者で、『仕事の中の曖昧な不安』（'01年／中央公論新社）などの著書のある著者の本ですが、『ニート―フリーターでもなく失業者でもなく』（'04年／幻冬舎、曲沼美恵氏と共著）で「ニート」論へ行き、今度は「希望学」とのこと。
但し、いきなりということではなく、東京大学社会科学研究所で'05年度に「希望学プロジェクト」というものを立ち上げており、既に『希望学』（全４巻／東大出版会）という学術書も上梓されているとのことです。
冒頭で、希望の有無は、年齢、収入、教育機会、健康が影響するといった統計分析をしていますが、この人の統計分析は、前著『ニート』において、フリーターでも失業者でもない人を「ニート」と呼ぶことで、求職中ではないが働く意欲はある「非求職型（就職希望型）」無業者（本質的にはフリーターや失業者（求職者）に近いはず）を、（働く予定や必要の無い）「非希望型」無業者と同じに扱ってしまい、それらに「ひきこもり」や「犯罪親和層」のイメージが拡大適用される原因を作ってしまったと、同門後輩の本田由紀氏から手厳しく非難された経緯があり、個人的には、やや不信感も。
但し、本書では、そうした数値で割り切れない部分に多くの考察を割いており、希望を成立させるキーワードとして、Wish（気持ち）、Something（大切な何か）、Come True（実現）、Action（行動）の４つを見出し、「希望とは、行動によって何かを実現しようとする気持ち」（Hope is a Wish for Something to Come True by Action）だと定義づけています。
更に、これに「他者との関係性」も加え、社会全体で希望を共有する方策を探ろうとしていて、個人の内面で完結すると思われがちな希望を、「社会」や「関係」によって影響を受けるものとして扱っているのが、著者の言う「希望学」の特色でしょう。
学際的な試みではあるかと思われ、「希望の多くは失望に終わる」が、それでも「希望の修正を重ねることで、やりがいに出会える」という論旨は、労働経済学やキャリア学の本と言うより「社会哲学」の本と言う感じでしょうか。
実際、主に、キャリアの入り口に立つ人や、10代・20代の若い層に向けた本であるようで、語りかけるような平易な言葉で書かれていて（但し、内容的には難解な箇所もある）、本書文中にもある、'10年４月にＮＨＫ教育テレビで「ハーバード白熱教室」として放送されたマイケル・サンデルの『これからの「正義」の話をしよう』（'10年／早川書房）を意識した感もあります（あっちは「政治哲学」の話であり、ベストセラーになった翻訳本そのものは、そう易しい内容ではないように思ったが）。
「希望は、後生大事に自分の中に抱え込んでいては生きてこない」「全開にはせずとも、ほんの少しだけでも、外へ開いておくべきだ」といった論調からは、啓蒙本、自己啓発本に近い印象も受け、『希望学』全３巻に目を通さずに論評するのはどうかというのもありますが、結局「希望学」というのが何なのか、もやっとした感じで、個人的にはよくわからなかったというのが正直な感想です。
どちらかと言うと、中高生に向けて講演し、彼を元気づけるような、そんなトーンが感じられる本で、この人、労働経済学よりこっちの方面の方が向いているのではないかと思います。
