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「セロ弾きのゴーシュ」の絵本化作品。至高の正統派・茂田井武と独特のタッチの木版画・佐藤国男。
『セロひきのゴーシュ（「こどものとも」２号）』［'56年］／『版画絵本 宮沢賢治 セロ弾きのゴーシュ (版画絵本宮沢賢治)』［'16年］
町の活動写真館でセロを弾く係のゴーシュは、練習してもセロをうまく弾けません。突然現れた動物たちの助けをかりて、ゴーシュはセロの練習び没頭します。たった10日間の毎日の練習によって、格段に腕をあげたゴーシュの成長はすさまじいものです―。
福音館書店の1956（昭和31）年創刊の月刊誌「こどものとも」の同年５月号（第２号）として刊行された『セロひきのゴーシュ』は、宮澤賢治の原作に「賢治を描いては最高」と言われた茂田井武（1908-1956／48歳没）が絵をつけた、今日も版を重ねている絵本です。
茂田井武の絵を見た赤羽末吉（1910-1990／80歳没）は、すでに50歳になっていたものの、絵本画家として生きる決意をし、福音館書店の松居直編集長を訪ねて絵本を描きたいと語り、瀬田貞二再話による『かさじぞう』（「こどものとも」58号）で挿絵を描き絵本画家としてデビューしたそうです。
一方、その茂田井武の方は、当時、持病の気管支喘息が悪化して肺結核を患い、1952年から闘病生活をしており、その病床で描き上げたのがこの『セロひきのゴーシュ』で、この本が出版された年の11月に48歳で亡くなっています。
賢治の作品の雰囲気に絵がよくマッチしていて、正統派で（ただし、ゴーシュを原作の中年男よりぐっと若い男として描いていて）、こうした至高の作品が早期に発表されると、後の作品はなかなかこれを超えにくいのではないでしょうか。実際、数多くの絵本化作品がありますが、この作品を超えていないように思います（悪くはなくとも、どれも似てしまうというのもある。ゴーシュが常に青年として描かれるのもその例）。
そんななか、函館の版画家・佐藤国男（1952年生まれ）の『版画絵本 宮沢賢治 セロ弾きのゴーシュ』（'16年／子どもの未来社）は、木版画という独自性があり、独特のタッチでありながらも原作の雰囲気も損なっておらず、個人的にはかなりいいのではないかと思います。
佐藤国男氏のプロフィールをみると、北海道の高校を卒業後、上京し、昼間は工場で製本や家具作りの仕事に携わり、夜間は東洋大学の仏教学科で学んで、その後、２年間東京や関東各地で大工仕事に従事。昭和55年に函館へ戻り大き
工を生業にしながら、宮沢賢治を題材とした版画を作り続けてたとのことです。
本人によれば、「絵描きか考古学者になりたかった私は、いろいろな職を転々とした後、大工になりました。建築現場のあまった木材をピューと鉋がけし、宮沢賢治の童話の世界を、墨で下絵を描き、彫刻し、版画にする楽しみを発見してから25年以上たちます。 大工の経験が絵描きの夢を進化させ、いまは本職になったというわけです」とのことです。
1984年、絵本『銀河鉄道の夜』（北海道新聞社）を出版し、賢治作品の版画絵本を世に送りながら、今はやりの"兼業・副業"ではないですが、表札や木彫り時計の注文も受けているようで、ちょっと面白いなあと思いました。
