【2349】 ◎ 下村 脩 『クラゲに学ぶ―ノーベル賞への道』　（2010/11 長崎文献社） ★★★★☆ （○ 下村 脩 『光る生物の話』　（2014/04 朝日選書） ★★★★／○ 益川 敏英 『科学者は戦争で何をしたか』　（2015/08 集英社新書） ★★★★）

淡々と書かれているだけに却って感動的であり、また、面白かった『クラゲに学ぶ』。

　　下村 脩 氏　　　
『クラゲに学ぶ―ノーベル賞への道』『光る生物の話 (朝日選書)』『科学者は戦争で何をしたか (集英社新書)』

　今年［'15年］はどうしたわけか色々な図書館で貸出回数ゼロの本の展示企画が流行り、藤枝市立駅南図書館（２月）、裾野市立鈴木図書館（２月）などで実施され、更にはＩＣＵ大学図書館の「誰も借りてくれない本フェア」（６月）といったものもありましたが、つい最近では、江戸川区立松江図書館が１度も貸し出されたことがない本を集めた特設コーナーを設けたことが新聞等で報じられていました（12月）。その中に、2008年にノーベル化学賞を受賞した下村脩氏による本書『クラゲに学ぶ』（'10年／長崎文献社）があり、やや意外な印象も受けました（ローカルの版元であまり宣伝を見かけなかったせいか？）。

借りられたことのない本を集めた江戸川区立松江図書館の企画展（朝日新聞デジタル 2015年12月21日）

　本人が自らの人生の歩みと、緑色蛍光タンパク質（ＧＦＰ）の発見によりノーベル賞を受賞するまでの研究の歩みを振り返っている本ですが（タイトルは2008年ノーベル化学賞のポスター"Lessons from the jellyfish's green light"に由来）、淡々と書かれているだけに却って感動的であり、また、面白かったです。特に、学問や人との出会いが、実は偶然に大きく左右されていたというのが興味深かったです。

　終戦直後、受験した高校に全て落ちた下村氏は、原爆で被災した長崎医科大学附属薬学専門部が諫早の家から見える場所に移転してきたこともあって、薬剤師になる気は無かったけれども、ほかの選択肢がなくて長崎薬専へ内申書入学、それが化学実験に興味を持ち始める契機になったとのことです。

　薬専から大学となった長崎大学を卒業後、武田薬品の面接で「あなたは会社にはむきませんよ」と言われ、安永峻五教授の授業の学生実験の助手として大学に残り、山口出身の安永教授と同郷の名古屋大学の有名な分子生物学の先生を紹介してもらえることになり、一緒に名古屋に行くと偶々その先生は出張中で、山口出身の別の先生の研究室に挨拶に行ったら「私のところへいらっしゃい」と言われ、その先生が当時新進の天然物有機化学者の平田義正教授で、当時、分子生物学も有機化学も全くと言っていいほど知らなかった著者が平田研究室の研究生となり、ウミホタルを発光させる有機物を結晶化するというテーマに取り組むことになったとのことです。下村氏は巻末で、尊敬する３人の師の１人として、プリンストンで共にオワンクラゲの研究に勤しんだ（共に休日に家族ぐるみでオワンクラゲの採集もした）ジョンソン博士の名を挙げていますが、その前に、安永峻五教授と平田義正教授の名を挙げています。やがてずっと米国で研究を続けることになる著者ですが、日本国籍を保持し続けていたことについて、何ら不便を感じたことがないと言っているのも興味深いです。

　著者の研究分野やその内容については、著者が一般向けに書き下ろした『光る生物の話』（'14年／朝日新書）により詳しく書かれていますが、こちらの方にも、近年の発光植物の研究まで含めた著者の研究の歩みや、『クラゲに学ぶ』にもある著者自身の自伝的要素も織り込まれています。元々、自分たちの子どものために自伝を書き始め、ノーベル賞受賞後、それを本にする話が朝日新聞の人から出て朝日新聞出版社で刊行する予定だったのが、故郷長崎県人の強い要望から地元の出版社で刊行することになったのが『クラゲに学ぶ』であるとのことで、既に朝日新聞出版社からも『クラゲの光に魅せられて－ノーベル化学賞の原点』（'09年／朝日選書）を出していたものの、下村氏が書いたのは３分の１足らずで、あとは講演会の内容がほとんどそのまま収録されているような内容であったため（おそらく出来るだけ早く刊行したいという版元の意向だったのだろう）、改めて自伝的要素を織り込んだ『光る生物の話』を朝日選書で出すことで、朝日新聞出版社にも義理を果たしているところが著者らしいです。

　『光る生物の話』によれば、生物発光の化学的研究は1970年代がピークで、現在は衰退期にあるとのこと、研究者の数も多くなく、過去100年間の研究成果のうち、著者が共同研究者として関わっているものがかなりあることからもそれが窺えます。オワンクラゲからの緑色蛍光タンパク質（ＧＦＰ）の発見は偶然も大きく作用していますが、こうした医学界に実際に役立つ成果でもない限り、本当にマイナーな世界だなあと。

　『クラゲに学ぶ』の特徴としては、他の学者等の"ノーベル賞受賞記念本"と比べて受賞時及びそれ以降の過密スケジュールのことが相当詳しく書かれている点で（おそらく下村氏は記録魔？）、断れるものは断ろうとしたようですが、なかなかそうもいかないものあって（これも淡々と書いてはいるが）実にしんどそう。それでも、ノーベル賞を貰って"良かった"と思っているものと思いきや、人生で大きな嬉しさを感じたのは貴重な発見をした時で、ノーベル賞は栄誉をもたらしたが、喜びや幸福はもたらさなかったとしています。本書は受賞の１年版後に書かれたものですが、「今の状態では私はもはや現役の科学者ではない」と嘆いていて、米国の研究所を退任する際に実験器具一式を研究所の許可を得て自宅へ移したという、あくまでも研究一筋の著者らしい本音かもしれません。
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益川敏英 氏
　同じ2008年にノーベル物理学賞を受賞した益川敏英氏の近著『科学者は戦争で何をしたか』（'15年／集英社新書）は、ノーベル賞受賞者が過去の戦争で果たした負の役割を分析したものですが、益川氏は、ノーベル財団から受賞連絡を受けた際に、「発表は10分後です」「受けていただけますか」と言われ、その上から目線の物言いにややカチンときたそうです。下村氏の場合、自分が受賞するとすれば既に発表が終わっていた生理学・医学賞であり、その年は自身の受賞は無いと思っていたそうで、その下村氏の元へノーベル財団から化学賞受賞の連絡があった際も「20分後に発表する」と言われたとのこと、財団の立場に立てば、本人の受賞の受諾が必要であり、但し、事前にマスコミに受賞者を知られてはマズイらしく、そのためある程度のドタバタ劇になるのは仕方がないのかもしれません。

　益川氏の『科学者は戦争で何をしたか』の中にある話ですが、益川氏はノーベル賞受賞の記念講演で戦争について語ったのですが（英語が苦手の益川氏は1968年に文学賞を受賞した川端康成以来40年ぶりに講演を日本語で行なった。歴代の日本人受賞者の中で最も流暢な英語を喋るのは小柴昌俊氏ではないか）、事前にその原稿にケチがついたことを人伝に聞いたとのこと、益川氏は自分の信念から筋を曲げなかったのですが、そうしたら、下村氏も同じ講演で戦争の話をしたとのことです。長崎に原爆が落ちた際に当時16歳の下村氏は諫早市（爆心から20km）にいて、将来の妻となる明美氏は長崎市近郊（爆心から2.3km）にいたとのことです（下村氏は別に別に政治的な話ばかりしたわけではなく、講演の最中にポケットからＧＦＰを取り出し、場内を暗くして発行させ、聴衆から拍手を浴びている）。益川氏は原爆は戦争を終わらせるためではなく実験目的だったとし、下村氏も戦争を終わらせるためだけならば長崎投下は説明がつかないとしています。