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唯一の阪妻版「丹下左膳」。単独で観ればそれなりに面白いが、他と比べると...。
「丹下左膳 [DVD]
淡島千景・阪東妻三郎
徳川八代将軍吉宗（夏川大二郎）は、日光東照宮の改修工事を柳生藩に下命した。小藩の柳生家ではその費用に困窮したが、藩の生き字引の百余歳の一風宗匠が、柳生家では非常時のために莫大な埋蔵金があり、その在り処の地図は「こけ猿の茶壷」に納めてあると言う。その壷は、柳生家の息子・源三郎（高田浩吉）が、江戸に道場を持つ司馬一刀斎の娘・萩乃（喜多川千鶴）の許への婿入りの引出物に持って行っており、源三郎を道場に入れまいとする師範代・峰丹波（大友柳太朗）と一刀斎の後妻お蓮（村田知栄子）は、こそ泥・鼓の与吉（三井弘次）に源三郎から壷
を盗ませる。壺を盗んだ与吉は柳生の侍らに追われて、トコロテン売りの小僧ちょび安（かつら五郎）にそれを渡す。ちょび安は丹下左膳（阪東妻三郎）と櫛卷お藤（淡島千景）の夫婦に可愛がられ養子になる。その時ちょび安の持っていた壷は、長屋に住む浪人・蒲生泰軒に盗まれるが、左膳は泰軒を斬ってそれを取り戻す。更に幕府の隠密の総師・愚樂（菅井一郎）により再び盗み去られるが、盗まれた壷は偽物で、本物の壷は与吉によってお蓮の許へ運ばれていた。司馬道場へ婿入りした源三郎だが、お蓮に川船に誘い出され無理に口説かれる。源三郎が靡かないと見ると、船の底に穴をあけ船を沈められる。泳ぎが不得手の源三郎を助けるため左膳が川に跳び込むが、源三郎も左膳もこけ猿の壷もろとも水門へと流される。長屋の住人らは二人の葬式を挙げるが、実は二人は何とか生きていて壷も無事だった。そこで丹波はちょび安を誘拐し、左膳をおびき出して騙し討ちにしようとする―。
1952年公開の松田定次監督、阪東妻三郎主演作。戦前の山中貞雄監督、大河内傳次郎主演の「丹下左膳餘話 百萬兩の壺」（'35年／日活）と同じく、林不忘（1900-1935／享年35）の『丹下左膳・こけ猿の巻』が原作であり、おそらくこちらの方が原作に近いのでしょう。"こけ猿の壷"を巡って、柳生家、峰丹波一味、幕府隠密、鼓の与吉とお連などが四ツ巴の争奪戦を繰り広げ、しかも最後にちょび安の意外な出自が明かされるという、いわば何でもありの（林不忘らしい？）ストーリーです。
大河内傳次郎「丹下左膳餘話 百萬兩の壺」（'35年／日活）
と言うことで、この作品単独で観れば相当に面白いのですが、どうしても山中貞雄・大河内傳次郎版「丹下左膳餘話 百萬兩の壺」と比べてしまい、そうなると、出身地の豊前訛りで「シェイハタンゲ、ナハシャゼン」と名乗る大河内傳次郎の左膳のアクの強さに比べると、「姓は丹下、名は左膳」と正しい滑舌で名乗る阪東妻三郎の左膳はややキャラ的に弱かったかも。「無法松の一生」「王将」的な庶民肌のところは充分に出ていますが、昭和初期、「サイレント映画では、虚無的な浪人者をやらせては妻三郎の右に出るものなし」と謳われた、そのニヒルさは影を潜めてしまっているように思います。
阪東妻三郎の殺陣の腕前は、同じく剣戟スターだった市川右太衛門、月形竜之介などよりも一段上だったようで、松竹が阪東妻三郎で丹下左膳を撮ることになった時、大河内傳次郎側が「丹下左膳は自分の作品だから、やめてほしい」と松竹に抗議したそうですが、大河内傳次郎もバンツマのカリスマ性に脅威を感じていたのでしょうか。
ところが、この作品での阪東妻三郎の殺陣はイマイチで、最後の刀を持たずに出向いた峰丹波（大友柳太朗）一派の所での決闘でも、追って刀を届けたお藤（淡島千景）から刀をなかなか受け取れずやきもきさせますが、これってわざとコメディ調に作っているのでしょうか。50歳を過ぎて年齢的にキツイ殺陣は出来なくなっていたの説もありますが、同年の大曾根辰夫監督の「魔像」（'52年／松竹／原作：林不忘）では、かなり鋭い剣戟を見せています。
残念ながら、阪東妻三郎は本作の翌年（1953年）51歳で脳内出血により急死し、阪東妻三郎の丹下左膳はこの１作のみです。逆に大河内傳次郎がマキノ雅弘監督の「丹下左膳」（'53年／大映）にて55歳で左膳役に復帰し、「続・丹下左膳」（'53年／大映）、「丹下左膳 こけ猿の壺」（'53年／大映）まで３作を撮っているほか、この作品で悪役の峰丹波を演じた大友柳太朗が、松田定次監督「丹下左膳」（'58年／東映）に主演、「丹下左膳 乾雲坤竜の巻」（'62年／東映）まで５作で左膳役を演じています。
大友柳太朗「丹下左膳」（'53年／大映）（左は松島トモ子）
山中貞雄監督、大河内傳次郎主演の「丹下左膳餘話 百萬兩の壺」（'35年／日活）は、それまでの怪異的存在であった丹下左膳像をモダンな明るい作風にパロディ化してしまったため、原作者の林不忘が、これは左膳ではないと怒ってしまったことからタイトルに「餘話」とあるそうですが、林不忘がその年に35歳で早逝したため、そうしたことを言う人がいなくなって（山中貞雄監督の「丹下左膳餘話 百萬兩の壺」以降の作品の左膳は全て好人物になってしまったらしい）、そのためどこまでが本物でどこまでがパロディなのか分からなくなったような気もします
そうした意味では、「丹下左膳」（'58年／東映）で豪放磊落な丹下左膳を演じた大友柳太朗の戦略は賭けの要素はあったものの結果的に「当たり」で、それに比べるとこの阪東妻三郎版「丹下左膳」（'52年／松竹）は、同じ松田定次監督作でありながら、（あくまでも他と比べてだが）ちょっと中途半端だったかもしれません（繰り返すが、この作品そのものはそれなりに面白い）。
「丹下左膳」●制作年：1952年●監督：松田定次●製作：小倉浩一郎●脚本：菊島隆三／成澤昌茂●撮影：川崎新太郎●音楽：深井史郎●原作：林不忘●時間：91分（現存90分）●出演：阪東妻三郎／淡島千景／つら五郎／三井弘次／高田浩吉／加賀邦男／富本民平／藤間林太郎／海江田譲二／戸上城太郎／喜多川千鶴／村田知栄子／大友柳太朗／夏川大二郎／菅井一郎●公開：1952/08●配給：松竹（評価：★★★☆）
