【1936】 ◎ アガサ・クリスティ （赤嶺弥生：訳） 『チムニーズ館の秘密』　（1955/04 ハヤカワ・ミステリ） ★★★★☆

"冒険ミステリ"と割り切ってリアリティを求めない方が楽しめる傑作。

　　 　
ハヤカワ・ポケット・ミステリ／『チムニーズ館の秘密 (ハヤカワ・ミステリ文庫)』／『チムニーズ荘の秘密 (創元推理文庫 105-29)』／執筆中のクリスティ／『チムニーズ館の秘密 (ハヤカワ文庫―クリスティー文庫)』
BBC：Agatha Christie Comic Strip／Bodley Head版２種
　旅行会社の社員として南アフリカで旅行案内人を務めるアンソニー・ケイドは、再会した友人のジェイムズ・マグラスから「おいしい話」を持ちかけられる。ジェイムズは以前、町で見かけた喧嘩から老人を救い出したが、それが大変な富豪であったと判ったのだという。しかし、先ごろその老人が莫大な財産を残して亡くなり、何故か彼に回顧録らしき原稿を送ってきたという。同封のメモによれば、期日までにロンドンの出版社に持ち込めば千ポンドの報酬を支払うとあるが、ジェイムズはどうしても手が離せない仕事を抱えているらしい。アンソニーはその原稿を持ってイギリスに帰国するが、すぐに怪しげな男たちに狙われ、バルカン半島の小国ヘルツォスロヴァキアに王政復古に絡む、国際的な騒動へと巻き込まれる。一方、ヘルツォスロヴァキアの王子が滞在するチムニーズ館で、深夜に一発の銃声が響き渡る。一体この場所で何が起きてるのか？ 自らもチムニーズ館に乗り込むケイドだったが...。

　1925年にアガサ・クリスティ（1890‐1976）が発表した作品で（原題：The Secret of Chimneys）、クリスティの作品の中で『殺人は容易だ』（1939）、『ゼロ時間へ』（1944）など５作あるバトル警視ものの第１作であるとともに、おしどり探偵トミーとタペンスの『秘密機関』（1922）など８作ある冒険ミステリの内の１作。

　スパイ、大泥棒、悪党、冒険に積極的なヒロインと主人公のナイスガイ、更に敏腕刑事と、もう何でもありの感じで、フランスの大泥棒ってルパンみたいだし、国際的なスキャンダルが絡む点などは、ホームズの「ボヘミアの醜聞」みたいな雰囲気も。

　クリスティ自身も楽しんで書いたらしく、たいへん短い期間で書き上げた作品だそうですが、ともすると大味な冒険譚になりがちなところが、ストーリーは精緻で、文庫だと500ページ弱になりますが、途中、飽きさせる要素は殆ど無かったように思います。

Dust-jacket illustration of the first UK edition

　主人公アンソニー・ケイドと共に事件に巻き込まれていくヴァージニア・レヴェルも、ヒロインとしての魅力を十分に備えているし、初登場のバトル警視のヤリ手ぶりもいいです。強いてこの作品の難点を挙げれば、アンソニー・ケイドの視点から物語が描かれているにも関わらず、彼自身が大きな秘密を有していることで、それが最後になって読者に明かされるという点では、善意に解釈すれば"叙述トリック"ですが、見方によっては"後出しジャンケン"の印象も受ける点です。

Pan books （1956）

　但し、そのことを割り引いてもこの作品は面白いです。そう言えば、本作の翌年に発表された『アクロイド殺し』にも"叙述トリック"が用いられていますが、それでも"傑作"との評価が、"掟破り"との批判を超えていて、そうしたことはこの作品についても言えるのではないでしょうか。

　最初から"冒険ミステリ"と割り切って、あまり現代スミステリの基準でのリアリティを求めない方が、素直に作品を楽しめるかも。個人的にはクリスティ作品の中でも傑作だと思っています。