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パイロット版第２作。"コロンボ"のキャラクターや事件解決のパターンが出来上がった作品。
リー･グラント 
「特選「刑事コロンボ」完全版～死者の身代金～【日本語吹替版】 [VHS]
本国で'71年３月に放映されたもので、日本では一応シリーズ第３話となっていますが、本国で'68年2月に放映された「殺人処方箋」と同じく、シリーズ化の前に作られたパイロッット版です。同'71年９月に次の第３話「構想の死角」が放映され、これが本来のシリーズ第１作となります。
日本での放映は、'72年８月に「殺人処方箋」、'72年11月「構想の死角」、そして'73年４月にこの「死者の身代金」となっており、'73年２月に放映された第９話「パイルＤ－３の壁」などよりも遅く、結局日本では、シリーズの始まる３年前に作られたパイロット版の第１作「殺人処方箋」を放映した後、第３話から第９話までの「シーズン１」を放映し、更にその後で、パイロット版の第２作であるこの作品を放映したことになります。
人気投票では本作よりも「殺人処方箋」の方が大体上位にくるようですが、個人的には本作の方が"コロンボ"らしくていいかなあ。「殺人処方箋」から３年も間が空いたわけですが、本作でシリーズ化が決定したわけでしょ（この間にピーター・フォークは40歳から43歳になっている）。
「殺人処方箋」でスーツもヘアスタイルもさっぱりしていたのが、ちゃんとよれよれのコートで、もじゃもじゃの髪型になっているし、いざという時に筆記用具を失くしたりなかなか出てこなかったりするのは「殺人処方箋」の時からですが、"バーニーの店"でチリソースを食べるシーンは今回が初めて。あとは、愛車プジョーはまだ出てきていません。
犯人は、リー・グラント演じる女性弁護士レスリーで、電話を使った偽装誘拐トリックなど、その後のシリーズの作品の同種の場面を彷彿させるシーンが幾つかありますが、何よりも、出だしは犯人に対しても、他の捜査員（ＦＢＩ）に対してもぐっと控えめでありながらも、レスリーが"夫からの電話"に対し、「あなたご無事？」などと言って夫の安否を訪ねなかったことをまず不審に思うといったところから事件の真相に迫るところが、やはり"コロンボ"らしいなあと（ＦＢＩ捜査官らはこれを看過してしまう）。
犯人に対しては、状況証拠がありながらも決定的な証拠がなくてお手上げだというフリをして、最後一気にに犯人から物証を引き出す―このやり方も、その後のシリーズの作品に同様のものがあったし、まさに本作において、シリーズ化以降の"コロンボ"のキャラクターや事件解決手口のパターンが出来上がっていたという感じ。
犯人に物証となる身代金を使わせるために、普通はこんな手は通用しないとしながらも、レスリー相手ならいけるという確信のもとに芝居を打つ―なぜならば、彼女は欲深い上に、愛する肉親を殺された者でも同様に金で動かすことができると思い込んでいるから―。
完全犯罪が破綻したのは、そうした自分の思い込みによるものだと、この辺りは「殺人処方箋」とも通じるものがありますが、それを犯人である彼女に説いてみせるのは、やや解説過剰かなあ（脚本家は、犯人の口から言わせたかったのだろうなあ）。
唯一の物証を引き出すために用いたやり方自体には賛否はあるかも知れませんが、目の付け所はやはり秀逸だと思います。レスリーと一緒にセスナに乗るシーンやラストの大金を目の前にして小銭が払えないでいる辺り、ピーター・フォークが「コロンボ」でメジャーになる前に出ていたコメディ映画の雰囲気を帯びている感じがしました。
「刑事コロンボ（第２話）／死者の身代金」●原題：RANSOM FOR A DEAD MAN●制作年：1971年●制作国：アメリカ●監督：リチャード・アービング●脚本・製作：／ディーン・ハーグローブ●音楽：ビリー・ゴールデンバーグ●時間：95分●出演：ピーター・フォーク／リー･グラント／パトリシア･マティック／ハロルド･グールド／ハーラン･ウォード／ハンク･ブラント／ビル･ウォーカー／ジャドソン･モーガン／ジョン･フィンク／リサ･ムーア／ジーン･バイロン●日本公開：1973/04●放送：ＮＨＫ-ＵＨＦ（評価：★★★★）
「刑事コロンボ完全版 DVD-SET 1 【ユニバーサルTVシリーズ スペシャル・プライス】
Disc1 (1) 殺人処方箋: 約99分 (2) 死者の身代金: 約95分
Disc2 (3) 構想の死角 :約76分 (4) 指輪の爪あと:約76分
Disc3 (5) ホリスター将軍のコレクション :約76分 (6) 二枚のドガの絵: 約76分
Disc4 (7) もう一つの鍵: 約75分 (8) 死の方程式 :約75分
Disc5 (9) パイルD-3の壁: 約75分 (10) 黒のエチュード: 約96分
「刑事コロンボ」Columbo (NBC 1971～1978／ABC 1989～2003) ○日本での放映チャネル：ＮＨＫ-ＵＨＦ・NHK（1972～1981）ほか
