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恐るべき内容ながらも、抑制の効いた知的で簡潔・骨太の文体。男性的な印象を受けた。
岩波文庫旧版／『海神丸―付・「海神丸」後日物語 (岩波文庫)
野上弥生子（1885-1985／享年99）
1916（大正５）年12月25日早朝、「船長」ら男４人を乗せ、大分県の下の江港から宮崎県の日向寄りの海に散在している島々に向け出航した小帆船〈海神丸〉は、折からの強風に晒され遭難、漂流すること数十日に及ぶに至る。飢えた２人の船頭「八蔵」と「五郎助」は、船長の目を盗んで船長の17歳の甥「三吉」を殺し、その肉を喰おうと企てる―。
野上彌生子集 河出書房 市民文庫 昭和28年初版（「海神丸」「名月」「狐」所収）
1922（大正11）年に野上弥生子（1885-1985／享年99）が発表した自身初の長編小説で、作者の地元で実際にあった海難事故に取材しており、本当の船の名は「高吉丸」、但し、57日に及ぶ漂流の末、ミッドウエー付近で日本の貨物船に救助されたというのは事実であり、その他この小説に書かれていることの殆どは事実に即しているとのことです。
救出された乗組員は３人で、あとの１人は漂流中に"病死"したため水葬に附したというのが乗組員の当時の証言ですが、何故作者が、そこに隠蔽された忌まわしい出来事について知ることが出来たかというと、物語における船長のモデルとなった船頭が、たまたま作者の生家に度々訪ねてくるような間柄で、実家の弟が彼の口から聞いた話を基に、この物語が出来上がったとのことです。
岩波文庫の「海神丸」に「『海神丸』後日物語」という話が附されていて、作品発表から半世紀の後、海神丸を救助した貨物船の元船員と偶然にも巡り合った経緯が書かれている共に、救出の際の事実がより明確に特定され、更には、船長らの後日譚も書いていますが（作者と船長はこの時点では知己となっている）、この作品を書く前の事件の真相の情報経路は明かしていません（本編を読んでいる間中に疑問に思ったことがもう１つ。この小説が発表されたのは、救出劇から５年ぐらいしか経っていない時であり、殺人事件として世間や警察の間で問題にならなかったのだろうか）。
大岡昇平の『野火』より四半世紀も前に"人肉食"をテーマとして扱い、恐るべき内容でありながらも（この物語が「少年少女日本文学館」（講談社）に収められているというのもスゴイが）、終始抑制の効いた、知的で、簡潔且つ骨太の文体。作者は造り酒屋の蔵元のお嬢さん育ちだったはずですが、まるで吉村昭の漂流小説を読んでいるような男性的な印象を受けました。
「大切なのは、美しいのは、貴重なのは知性のみである」とは、作者が、この作品の発表の翌年から、亡くなる半月前まで60年以上に渡って書き続けた日記の中にある言葉であり、作者の冷徹な知性は、「『海神丸』後日物語」において、"人肉食"が実際に行われた可能性を必ずしも否定していません。
尚、この作品を原作として、新藤兼人監督が「人間」（'62年／ＡＴＧ）という作品を撮っています（新藤監督初のＡＴＧ作品である）。
「人間 [DVD]
乙羽信子／山本圭／殿山泰司／佐藤慶
「人間」山本圭（三吉）／殿山泰司（船長・亀五郎）／佐藤慶（八蔵）／乙羽信子（五郎助）
主要な登場人物は遭難した４人ですが、殿山泰司（船長・亀五郎）、乙羽信子（五郎助）、佐藤慶（八蔵）、山本圭（三吉）、という配役で、「三吉」を殺し、その肉を喰おうと企てる「五郎助」が女性に置き換えられ、それを乙羽信子が演じ
ています（乙羽信子の役は海女という設定）。それ以外は基本的に原作に忠実ですが、最後に原作にはない結末があり、五郎助と八蔵が精神的に崩壊をきたしたような終わり方でした（罪と罰、因果応報という感じか）。名わき役・殿
山泰司の数少ない主演作であり、殿山泰司と乙羽信子の演技が光っているように思いました（殿山泰司は好演、乙羽信子は怪演！）。この時のロケ撮影の様子は、名エッセイストでもある殿山泰司が『三文役者あなあきい伝〈part 2〉』（'80年／講談社文庫）で触れていてますが、これがなかなか興味深いです（その後、『殿山泰司ベスト・エッセイ』（'18年／ちくま文庫）にも収められた（p146））。
「人間」●制作年：1962年●監督・脚本・美術：新藤兼人●製作：絲屋寿雄／能登節雄／湊保／松浦栄策●撮影：黒田清巳●音楽：林光
●原作：野上弥生子「海神丸」●時間：100分●出演：乙羽信子／殿山泰司／佐藤慶／山本圭／渡辺美佐子／佐々木すみ江／観世栄夫／浜村純／加地健太郎／村山知義●公開：1962/11●配給：ＡＴＧ（評価：★★★★）
【1929年文庫化・1970年改版［岩波文庫］／1962年再文庫化［角川文庫］】
