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稀有な生き方をした昆虫画家・熊田千佳慕のライフワークであり、遺作となった作品。
熊田千佳慕（1911‐2009／享年98）
（28.6 x 27.8 x 1.5 cm）『ファーブル昆虫記の虫たち〈5〉 (Kumada Chikabo's World)
2008年９月刊行の本書は、今年（'09年）８月に98歳で亡くなった熊田千佳慕（1911‐2009）の『ファーブル昆虫記の虫たち』の「シリーズ５」で、「シリーズ１」から「シリーズ４」までが約10年前（'98年）の１年間の間に刊行されたことを思うと、待望の１冊でした（体裁としては、著者自身の文が添えられた「科学絵本」になっている）。
個人的には、'01年にＮＨＫの「プライム10」で放映された「私は虫である〜昆虫画家・熊田千佳慕の世界」で初めてこの人のことを知り、空襲の跡に引っ越した横浜・三ツ沢の農家の蔵に妻と草花を育てて暮らし、地面に腹ばいになって"虫の目線"で描く独特の画風に興味を覚えました（ＮＨＫは、その前年に、ＢＳハイビジョンの「土曜美の朝」で、山根基世アナウンサーによる三ツ沢の熊田宅を訪ねてのインタビューを特集している）。
番組によると、この三ツ沢の地に居ついてから一度もその外に出たことが無いそうで、絵の「素材」は全て、自宅の庭やその周辺の道端から拾ってきているとのこと、ただ描き写すだけでなく、庭での蝉の脱皮をはらはらしなががら見守る様に、生き物への優しい視線を感じました。
この人、興味ある虫とかを見つけると、何処ででも這いつくばって一日中ずっとそれを眺めているので、自宅の庭でならともかく、近所でそれをやられると奥さんが困ったらしい。
本書の「おわびのメッセージ〜あとがきにかえて」によると、奥さんの病気のため、60年住み慣れた"埴生の宿""おんぼろアトリエ"での仕事が出来なくなり、このシリーズの仕事も中断していたとのこと、番組の中で紹介されていたあの描きかけのコオロギの絵はどうなったのかなあと思っていたら、本書の表紙にきていました。
ブラシなどを一切用いず、筆の毛先だけでの点描法であるため、１枚の絵を仕上げるのに何ヶ月もかかるそうで、しかも、心身充実していなければ、こうした緻密な作品を仕上げることはできない、そうした意味でも、このシリーズは作者自身も天職（ライフワーク）と位置づけている作品です。
ようやっと一段落したのを機に、'09年には朝日新聞主催で、東京の銀座松屋をスタートして、『ファーブル昆虫記の虫たち』を含む作品の全国巡回展が始まることがあとがきでも告知されていますが、まさに銀座松屋での展覧会の初日（８月12日）が無事に終了した翌日未明に、この"白寿"の昆虫画家は、90年以上描き続けたその生涯の幕を閉じました。
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熊田 千佳慕 （くまだ・ちかぼ）
1911年、横浜市中区生まれ。東京美術学校（現・東京藝術大学）卒業後、デザイナーの山名文夫氏に師事。デザイナー・写真家集団「日本工房」に入社。土門挙らと公私共に親交を深める。戦後、出版美術の分野で活躍するようになり、「ふしぎの国のアリス」「みつばちマーヤ」「ファーブル昆虫記」などの作品を発表。イタリア・ボローニャ国際絵本原画展で入選し、フランスでは「プチファーブル」と賞賛されるなど、国内外から高い評価を得る。2009年8月13日未明、誤嚥（ごえん）性肺炎のため横浜市の自宅で死去、98歳。
