【987】 ○ 岩波書店辞典編集部 『ことわざの知恵』　（2002/01 岩波新書） ★★★☆　（○ 岩波書店辞典編集部 『四字熟語ひとくち話』　（2007/04 岩波新書） ★★★☆）

自分の無知に気づき嫌気がさす前に、読み終わってしまう気軽さ。

　『ことわざの知恵 (岩波新書 新赤版 (別冊7))』　［'02年］　　『四字熟語ひとくち話 (岩波新書 新赤版 別冊 10)』 ［'07年］

　岩波書店編集部員がことわざ研究家・時田昌端氏の『岩波ことわざ辞典』（'00年／岩波書店）の刊行を手伝った際に気がついた、ことわざの色々な側面や「目から鱗が落ちる」（57ｐ）エピソードを拾い集めた本で、１ページにことわざ１つずつ収め、説明も至極簡潔、かつ軽妙洒脱で（「赤信号皆で渡れば怖くない」（27ｐ）なんていうのも含まれている）、楽しく一気に読めました。

『岩波ことわざ辞典』　［'00年］

　「医者の不養生」と「紺屋の白袴」のニュアンスの違い（９ｐ）など、何となくわかっていても、きちんと説明されてなるほどという感じ。医者の場合は単なる言行不一致だけれど、紺屋の方は、忙しく手が回らないということか。「紺屋の明後日」（10ｐ）なんて言われるのも、天候次第で納品が遅れることがあるわけだ。紺屋さん、大変だなあ（自社のサイトが更新されていないホームページ制作会社っていうのはどっちに当たる？）。

　「年寄りの冷水」（128ｐ）とは、冷水を浴びているのではなく、冷たい生水をがぶ飲みしている図であり、「知らしむべからず、由らしむべし」（129ｐ）とは、「十分な知識の無い民衆に、政策の意味や理由を理解させることはできないだろうが、政策が間違っていなければ従わせることはできる」という意味であって、民衆には何も知らせるなということではないのだ。

　こうしたことわざの誤釈も多く紹介されていますが、「船頭多くして船山に登る」（120ｐ）が「大勢が力を合わせれば何でもできる」とかいうのはまさに珍解釈、「灯台下暗し」（135ｐ）は「トーダイ、モト、クラシ」であり、ここで言うトーダイとは、岬の灯台ではないし、「天高く馬肥える秋」（138ｐ）の馬とは、北方の騎馬民族の馬であり、もともとは事変に備えよということらしいけれども、こうなるともう元の意味では使われていないなあ。

　たまにこういうの読むと自分の無知に気づき、いやになることもありますが、ページ数も175ページしかなく、嫌気がさす前に読み終わってしまう気軽さも却っていい。

　このシリーズでは、あと、『四字熟語ひとくち話』（'07年）がお薦めで、こちらも１ページに１つずつ四字熟語を収めていますが、解説がエッセイ風とでも言うか、時折世相への風刺も入って、「天声人語」を読んでるみたいな感じ。