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飽きずに読める雑学本。自然科学に限らず、歴史など多岐にわたるＳＦ作家の好奇心。
『アシモフの雑学コレクション (新潮文庫)
ＳＦ作家アイザック・アシモフ（1920‐1992）による原著には3,000 項目の雑学が収められていて、星新一（1926‐1997）がその中から抜粋して編訳していますが、スッキリした翻訳で楽しみながら読め、また、雑学に潜むアシモフの科学的視点というものも大切に扱っている気がしました。前半部分は自然科学系の雑学ですが、後半部分は歴史、文学、天才、人の死など様々な分野の雑学となっているのが、歴史本も書いているというアシモフらしく、ＳＦ作家としての作風が全く異なる星新一も、その好奇心の幅広さ、旺盛さの部分に呼応するものがあったのでしょう。
歴史系に限った雑学本では、故・三浦一郎（1914‐2006）の『世界史こぼれ話』（'55年／学生社）も楽しい本でした（アシモフのこの本と、歴史に関する部分はトーンが似ている）。『世界史こぼれ話〈続〉 』（'56年／学生社）と併せて'73年から角川文庫でシリーズ化され、今のところ自分の手元には２巻しか残っていませんが、全部で６巻まであり、これも、比較的飽きずに読める（もちろん暇潰しにはうってつけの）雑学本でした。
因みに『アシモフの雑学コレクション』のイラストは星新一のショートショート作品には欠かせない存在だった真鍋博（1932‐2000）、『世界史こぼれ話』（角川文庫）は、北杜夫の「どくとるマンボウ」シリーズのイラストなどで知られた佐々木侃司（1933‐2005）、何だか亡くなった人が多くて、少し寂しい。
真鍋 博
《読書ＭＥＭＯ》
●銀河系のなかで、太陽よりも大きい恒星は、５％しかない。５％といっても、50億個だが。（19ｐ）
●冥王星に直接に行こうとすれば、47年かかる。しかし、木星経由だと、25年ですむ。宇宙船は木星の引力で加速され、より早く行けるのだ。（24ｐ）
●1400年代の初期、世界で最もすぐれた天文学者は、モンゴルの王子だった。テムジン（ジンギスカン）の孫のベグ。サマルカンドに天文台を作り、正確な星図と惑星運行表を作成した。（29ｐ）
●蚕はガの一種だが、長い養殖のため、人間の世話なしには生きられない。（53ｐ）
●インフルエンザは、邪悪な星の「影響（インフルエンス）」のためとされ、この呼称となった。（83ｐ）
●バクダッドに病院をたてる時、場所の選定にある方法を使った。各所に肉の塊をつり下げ、最もくさるのがおそかった地点を、最適とした。（84ｐ）
●アルキメデスは入浴中、浮力の原理を発見し、わかったの意味の「ユリーカ」の叫びとともに、裸で街を走り回った。有名な話だが、古代ギリシャでは裸で運動するのが普通で、男の裸は珍しくなかった。（108ｐ）
●（南北戦争時、）陸軍長官のカメロンは、反乱軍を指揮したリー将軍の家へのいやがらせに、その近くに兵士たちを埋葬した。のちに政府の所有となり、アーリントン軍用墓地となった。
●無名時代、ピカソは寒い時、自分の作品を燃やして、あたたかさを求めた。（177ｐ）
●ゆり椅子の発明者は、ベンジャミン・フランクリン。（209ｐ）
●ニュートンは十代の時、母に言われて学校を中退したことがある。農業がむいているのではないかと期待されて。（210ｐ）
