【643】 ◎ 小川 未明 「金の輪」―『小川未明 初夏の空で笑う女（日本幻想文学集成１３）』　（1992/08 国書刊行会） 《『小川未明童話集』　（1961/11 新潮文庫）》 ★★★★☆

たった４ページの掌編「金の輪」の美しさと情感に見る、作者の亡き子への思い。
　　　
『小川未明童話集 (新潮文庫)』［'51年初版／'81年改版］カバー絵：安野光雅／『小川未明 初夏の空で笑う女 (日本幻想文学集成)』［'92年］／『小川未明童話集 (岩波文庫)』［'96年］

　1919（大正８）年発表の小川未明（1882‐1961）の僅か４ページの掌編「金の輪」は、実に不思議な印象を残す作品です。

　長く病に臥していた太郎は、ようやく床を出られるようになったが、友達もおらず、１人しょんぼり家先に立っていた。太郎はある日、往来を２つの「金の輪」を重ねて転がして遊ぶ見知らぬ少年を見かけ、少年は太郎の方を見て微笑む。次の日もまた同じ「金の輪」を転がす少年を見かけ、彼はまた太郎を見て懐かしそうに微笑む。太郎はその夜、少年と友達になり「金の輪」を１つ分けてもらって、いつまでも一緒にそれを転がして遊ぶ夢を見る。そして結末１行―。その唐突さにも関わらず、なぜか心に滲みる美しさと郷愁にも似た情感を漂わせた作品です。

　心理学者の河合隼雄氏は、７歳の死は薄幸だが、一方で死は太郎にとって素晴らしいものであり、太郎の７歳の死は、他人の70歳の死に匹敵する重みを持つと『子どもの宇宙』（'87年／岩波新書）の中で書いています。しかし自分としては、この作品は、作者の亡くなったわが子へのレクイエムのように思われ、生き残った側の切ない思い入れが「創作」に昇華したものであると感じずにはおれません。

　小川未明（1882‐1961）は20代終わりから30代の時だけ旺盛な創作活動をし、その業績に対して1945（昭和20）年に第５回「野間文芸賞」が贈られていますが、児童文学界の重鎮的存在で在りながら、昭和以降ほとんど新作は発表していません。また、宮沢賢治の作品が「大人の童話」と言われるのと対照的に、過去の作品群の作風を"子ども向けのヒューマニズム"と揶揄された時期もあります。

　本書には、代表作「赤いろうそくと人魚」など20数編が収められていますが、海の向こうから来た漂泊者を村人が冷たくあしらったところ、村が廃れてしまうというようなパターンのお話が幾つかあり、勧善懲悪と言えば勧善懲悪、しかしその"懲悪"の度合いは、童話の教育的効果としては異質であり、怨念的であったり神話的であったりします。

小川 未明 (1982-1961／享年79）

　しかし本全集のように、幻想文学という切り口でその作品を捉えると（この全集には、童話作家ではもう１人宮沢賢治も入っているが）、この人の作品の場合よりシックリくるような気がします。

【「光の輪」は『小川未明童話集』（'51年／新潮文庫）、『小川未明童話集』（'96年／岩波文庫）のほか以下などにも所収】