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「●「芥川賞」受賞作」の インデックッスへ
不思議な味わいがある神秘と日常の取り合わせ。乾いた可笑しさ。
『赤い橋の下のぬるい水 (文春文庫)
保険外交員の「ぼく」は、長く美しい首の女がスーパーの輸入チーズ売り場で万引きをしたのをたまたま目撃し、その女の跡を追ったことから、河口の赤い太鼓橋のたもとに住むその女・サエコと付き合うようになるが、実は彼女は驚くべき身体の秘密を持て余していた―。
女の持つ性的な"水"の秘密というモチーフは神秘的ですが、その性的な"水"と女の住む家の近く橋の下を流れる汽水のイメージが重なり合いなどは、神秘的というより叙情的な印象を受け、また、主人公の男女の関係は一点の神秘を前提にしながらも、それ以外の部分はわりと現実的に描かれていている気がしました。
フォルマジオ・アル・ペペロンチーノという名のチーズやエジプト・ルーセット・バットという蝙蝠の番いなどをめぐる描写にもみずみずしい叙情が感じられますが（食べ物の描写が特に凝ってる）、一方で、女がそこで生活していることを表すものとしても効いてる感じ。
ましてや「ぼく」の方は、保険会社の契約促進月間"連月戦"の只中にいるサラリーマンで、サエコの秘密をマスコミに話したらどうなるだろうかということを考えたりもするごく普通の生活者であり、こうした男女の日常と一点の神秘の取り合わせに不思議な味わいがあってなかなかいいと思いました。
「ぼく」が"水"を通してサエコを所有しようとするうちに、"水"そのものが目的化してサエコと交わることの証のようなものになっていく様が面白く、決して明るい話ではないのですが陰湿でもなく、ペーソスを含んだ乾い可笑しさをもって描かれている気がしました。
作者のデビュー作である『自動起床装置』（'91年／文藝春秋、'94年／文春文庫、'05年／新風舎文庫）は、1991（平成３）年上半期・第105回芥川賞作品であり、通信社の仮眠室で「越こし屋」の仕事をする主人公の眼を通して人生の滑稽さや哀しみを描いた佳作でしたが、同時に文明批評的でもあり、ジャーナリストでもある作者のルポルタージュ的な切り口というものも内包されていたように思います（評価★★★☆）。
人間の根源的な本能（『自動起床装置』の場合「眠り」）を通して文明批評を行うという点では、著者はこの後『もの食う人びと』（'94年／共同通信社、'97年／角川文庫）に見られるように、「食」に飽くなきこだわりをみせますが、この作品は完全なルポルタージュです。
それらに比べるとこの作品は、作者の文芸作家としての持ち味がストレートに発揮されていて、近年はジャーナリストとしての活動がもっぱらである作者ですが、その根源的な文学的資質の非凡さを示していると思いました。
『赤い橋の下のぬるい水』は今村昌平（1926‐2006）監督によって映画化され（'01年・日活）、カンヌ映画祭にも出品されていますが、今村監督の実質的な遺作となりました。
「赤い橋の下のぬるい水」（2001年）監督：今村昌平、出演：役所広司／清水美砂（カンヌ国際映画祭ノミネート作品）
」【1996年文庫化［文春文庫］】
